Le bâtiment principal de la Galerie Tretiakov se trouve dans le passage Lavrouchinski à Moscou (Zamoskvoretchie), dans la maison achetée par les Tretiakov en 1851. La collection de plus en plus riche est au-delà des possibilités d’exposition de la Galerie et nouveaux locaux nécessaires pour conserver et présenter les œuvres d’art sont construits en 1873, en 1882, en 1885, en 1892 en 1902-1904 quand est érigée la célèbre façade Vasnetsov, emblème de la galerie Tretiakov.
La Douma de Moscou élit le 2 avril 1913 Tretiakov Igor Emmanouilovitch Grabar, peintre, architecte et historien d’arts en vue, tuteur de la Galerie. Les réformes ayant transformé la Galerie Tretiakov en un musée européen avec une exposition chronologique sont liées au nom de Grabar. Le musée réformé est ouvert au public début décembre 1913 à l’occasion du 15ème anniversaire de la mort du fondateur de la Galerie. Le 3 juin 1918 le Conseil des Commissaires du Peuple édite le décret proclamant la Galerie Tretiakov propriété d’Etat de la République soviétique fédérative de Russie. Le musée s’appelle depuis ce moment Galerie d’Etat Tretiakov. Ilia Grabar est désigné directeur de la Galerie après sa nationalisation. La collection de la Galerie s’enrichit considérablement les premières années du pouvoir des Soviets ce qui prescrit à nouveau l’extension de ses superficies.
L’académicien de l’architecture A.V. Chtchoussev devenu directeur de la Galerie en 1926 fait un grand apport à l’extension du bâtiment. La maison voisine dans le passage Maly Tolmatchevski (ancienne maison Sokolikov) est mise en 1927 à la disposition de la Galerie. Le système de chauffage et d’aérage sont foncièrement refaits en 1928. La Galerie est électrifiée en 1929 (précédemment elle n’est ouverte aux visiteurs que dans la journée).
En 1929 l’église Saint Nicolas à Tolmatchy est fermée, son bâtiment est remis en 1932 à la Galerie et devient le conservatoire de peinture et de sculpture. Plus tard il est uni aux salles d’exposition par un corps nouvellement construit à un étage spécialement consacré à l’exposition de la toile d’Alexandre Ivanov « Apparition du Christ au peuple » (Apparition du Messie) (1837–1857). Le passage entre les salles des deux côtés de l’escalier principal assure une contemplation ininterrompue. La superficie est accrue et on se met à élaborer une nouvelle conception d’exposition.
La construction d’un nouveau corps Chtchoussev à un étage du Nord du bâtiment essentiel est terminée en 1936.
Le bâtiment de la Galerie est sérieusement endommagé suite au bombardement pendant la Grande guerre patriotique (1941–1945). La restauration de la Galerie commence en 1942. 40 de 52 salles sont restaurées vers 1944 ce qui permet d’assurer le retour des œuvres évacuées. La construction de la salle A. Ivanov est terminée en prévision du centenaire de la Galerie Tretiakov célébré en 1956. La collection comprend vers ce moment plus de 35 mille œuvres d’art.
Vers le milieu des années 1980 les salles du musée deviennent trop petites pour les visiteurs, les cercles d’étudiants, etc. Il est à nouveau nécessaire d’étendre la superficie d’exposition.
Les travaux de construction sont engagés en 1983. Le dépositaire est ouvert deux ans après. La reconstruction du bâtiment essentiel de la Galerie fondée en vue de maintenir l’image historique commence en 1986. Un nouveau corps comprenant la salle de conférences, le centre informatique, le studio pour enfants et les salles d’exposition est érigé en 1989 du Sud du bâtiment essentiel de la Galerie. Les chefs d’œuvre de la collection de la Galerie y sont présentés en 1992–1994.
L’église Saint Nicolas à Tolmatchy, monument d’architecture du XVIIe siècle restauré et béni, fait partie de l’ensemble du musée. L’église bénéficie du statut d’église-musée auprès de la Galerie Tretiakov. Les travaux de construction dans le passage Lavrouchinski se déroulent entre 1985 et 1995.
L’ensemble de la Galerie Tretiakov entre les passages Lavrouchinski et Maly Tolmatchevski est l’endroit préféré des Moscovites et de plusieurs invités de la capitale.
La collection d’art du XXe siècle est exposée dans le bâtiment de la galerie Tretiakov rue Krymski Val réservé à la Galerie de peinture d’Etat de l’URSS en 1959 en vertu du décret du gouvernement. C’est un vaste pavillon de parcs donnant sur le quai de la Moskova. Le bâtiment a d’immenses superficies d’exposition. Ces fenêtres donnent sur le panorama du Kremlin, la Moskova et le parc.
Après l’unification de la Galerie d’Etat Tretiakov avec la Galerie de peinture d’Etat de l’URSS et la fermeture pour près de dix ans du bâtiment essentiel de la galerie dans le passage Lavrouchinki la galerie rue Krymski Val est l’unique place d’exposition du musée. L’exposition essentielle reflète le patrimoine artistique des peintres de 1920—1960.
L’exposition d’art du XXe siècle est ouverte aujourd’hui à la Galerie Tretiakov qui abrite toutes sortes de grandes expositions consacrées aux sujets différents, les projets les plus audacieux, le Club d’art contemporain engage des masters.
