C'est une journée qui possède une riche tradition. Le 9 décembre 1769, l’impératrice Catherine II a institué l’Ordre Saint George le Triomphateur, qui était décerné aux guerriers vaillants ayant fait des exploits. Le statut de distinction militaire suprême a été restitué à cette journée en 2000. Depuis le 9 décembre 2007, on rend hommage aux Héros de l’Union soviétique, aux Héros de la Fédération de Russie et aux chevaliers des Ordres Saint George le Triomphateur et de la Gloire.
En plus de défendre son territoire et son peuple, la Russie est venue plus d’une fois en aide aux pays étrangers. Ainsi, l’Armée russe a infligé au début du XIXe siècle une défaite foudroyante aux troupes napoléoniennes ayant joué le rôle décisif dans la libération de l’Europe. Cinquante ans après, l’Armée russe a libéré les peuples des pays balkaniques pendant la guerre contre les Turcs. Et au vingtième siècle, l’Armée rouge a remporté la victoire sur l’Allemagne nazie pendant la Seconde guerre mondiale, ayant sauvé l’humanité de la peste brune.
L'histoire de Nicolaï Antochkine exemplaire
«Il y a des époques héroïques dans l’histoire. Nous ne traversons pas aujourd’hui une telle époque, mais l’exploit est toujours possible», précise le général Nikolaï Antochkine, Héros de l’Union soviétique. «Les Héros de l’Union soviétique deviennent de moins en moins nombreux, mais le nombre de Héros de la Fédération de Russie augmente. Cela nous réjouit. Il faut apprendre les jeunes à servir leur Patrie sur l’exemple des pilotes d’essai, des sous-mariniers, des cosmonautes, de ceux qui luttent contre le terrorisme. Ce sont des héros d’âge différent: de 23-24 ans et plus».
La biographie de Nikolaï Antochkine est un très bon exemple. Il a participé à la fin des années 1960 aux opérations armées près de l’île Damanski, a combattu en Afghanistan. En 1986 Antochkine était chef d’un groupe d’aviation ayant éliminé les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl. Ayant reçu une irradiation plus de 600 roentgens et perdu onze kilogrammes, il commandait toujours le groupe et n'a quitté la région irradiée qu’après la fermeture du réacteur. Nikolaï Antochkine a poursuivi son service dans l’aviation et a fondé au début des années 1990 les célèbres groupes de pilotage «Preux russes», «Strijis» (Martinets) et «Hussards parachutistes».
Le Jour des Héros de la Patrie a une très grande importance en Russie d’aujourd’hui, mais cette journée est célébrée sans pompe. Les vrais héros sont modestes.
