La sonde russe Phobos Grunt, qui est resté en orbite terrestre après avoir raté son départ vers une lune martienne le 9 novembre, aurait commencé à tourner sur elle-même, ce qui signifie qu'elle a perdu son orientation par rapport au Soleil, ont annoncé lundi soir des astronomes amateurs.
"La luminosité (de la sonde, ndlr) est instable, elle change doucement, avec une fréquence d'environ 20 secondes… Je n'ai observé que deux cycles, mais je dirais qu'elle pivote", a indiqué lundi un observateur italien, Simone Corbellini, sur le site internet Satob.rog.
Les astronomes amateurs essaient de mesurer la luminosité de l'engin spatial, ce qui permettrait de connaître sa vitesse de rotation.
Une orientation stable par rapport au Soleil est nécessaire pour les engins spatiaux alimentés par des panneaux solaires. Une orientation instable peut provoquer la perte d'un engin spatial en quelques heures.
L'analyse des photos de Phobos Grunt mises en ligne montre que celle-ci ne se trouvait pas dans la position requise, a déclaré à RIA Novosti un responsable de l'industrie spatiale russe.
La sonde a gardé jusqu'à présent une orientation stable, selon les observations menées par les chercheurs américains les 11, le 13 et 19 novembre derniers.
La sonde Phobos Grunt, la première sonde interplanétaire russe en 15 ans, a été lancée le 9 novembre depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. La sonde devait prélever des échantillons de sol et les ramener sur Terre dans trois ans. Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de se placer sur la direction de Mars, ce qu'elle n'a pas réussi à faire. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996, s'était soldée par un échec.
