La station radar de l'ESA située à Maspalomas, dans l'île de la Grande Canarie (Espagne), n'a pas réussi à contacter mercredi la sonde russe Phobos Grunt, qui avait raté son départ vers une lune martienne le 9 novembre dernier, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).
"L'antenne de 15 m de Maspalomas a transmis les commandes visant à brancher l'émetteur de la sonde, qui avaient été préparées par les spécialistes russes, vers 14h35 GMT. Le signal a été très faible, parce que la procédure de réglage des équipements de la station (en vue de communiquer avec Phobos Grunt-ndlr.) n'a pas encore été terminée. Les commandes n'ont pas été exécutées", a rapporté la direction Opérations de l'ESA.
La station de poursuite et de télémesure de l'ESA située à Perth, en Australie, fera d'autres tentatives de mettre en marche le moteur de la sonde et de relever son orbite dans la nuit de mercredi à jeudi.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans. Elle a été lancée depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan le 9 novembre dernier. Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de prendre la direction de Mars, mais le propulseur n'a pas fonctionné. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996, s'était elle aussi soldée par un échec.
