La station radar de l'ESA située à Perth, en Australie, tentera de relever l'orbite de la sonde russe Phobos Grunt, qui a raté son départ vers une lune martienne le 9 novembre, a annoncé lundi l'Agence spatiale européenne (ESA).
"Ce soir, la station de Perth transmettra les commandes russes destinées à relever l'orbite de Phobos Grunt pour rendre la sonde mieux repérable par les stations terrestres", a indiqué la direction Opérations de l'ESA sur Twitter.
Le radar de Perth aura la possibilité de contacter la sonde à cinq reprises la nuit prochaine, entre 18h21 et 03h47 GMT. Mardi, les spécialistes russes annonceront si l'ESA a réussi à remonter l'orbite de Phobos Grunt.
La sonde Phobos Grunt est pour la première fois entrée en contact avec la station de Perth dans la nuit du 22 au 23 novembre. Mais elle n'a pas répondu lors de la séance de communication suivante, dans la nuit du 25 au 26 novembre.
Le 24 novembre, le ministère russe de la Défense a déclaré que des fragments de la sonde retomberaient sur la Terre en janvier ou février 2012, si les spécialistes ne reprenaient pas le contrôle de l'engin.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans. Elle a été lancée depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan le 9 novembre dernier. Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de prendre la direction de Mars, mais le propulseur n'a pas fonctionné. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996 s'était elle aussi soldée par un échec.
