L'ESA va tenter une dernière fois de contacter la sonde russe Phobos Grunt, bloquée en orbite terrestre après avoir raté son départ vers une lune martienne, au moyen de son réseau de stations au sol Estrack, a annoncé mardi la direction Opérations de l'ESA.
"L'équipe de l'ESA fera la dernière tentative pour contacter la sonde Phobos Grunt en utilisant les stations de son réseau Estrack, à la demande de ses collègues russes", a indiqué la direction sur Twitter.
L'ESA a utilisé les antennes de poursuite et de télémesure de 15 m du réseau Estrack, situées à Kourou (Guyane française), Perth (Australie) et Maspalomas (Canaries), lors de tentatives précédentes pour contacter la sonde.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans. Elle a été lancée depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan le 9 novembre dernier. Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de prendre la direction de Mars, mais le propulseur n'a pas fonctionné. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996 s'était elle aussi soldée par un échec.
