La sonde russe Phobos Grunt, bloquée sur orbite terrestre après avoir raté son départ vers Mars, pourrait conserver cette position jusqu'en mars 2012, a annoncé lundi à RIA Novosti une source au sein de l'industrie spatiale.
"Il existe des estimations différentes à ce sujet, la sonde pourrait entrer dans les couches denses de l'atmosphère en mars ou même plus tard. Ceci dépend de l'atmosphère elle-même, qui se condense en fonction de l'activité solaire", a indiqué l'interlocuteur de l'agence.
Selon les pronostics précédents, la sonde devait atteindre les couches denses de l'atmosphère terrestre en janvier. En cas de chute, les débris devraient être désintégrés et n'atteindront pas la surface de la Terre, estiment les experts russes.
La chute des engins spatiaux s'accélère et devient incontrôlable lorsqu'ils descendent à 180 km d'altitude.
Phobos Grunt, la première sonde interplanétaire russe en 15 ans, a été lancée le 9 novembre depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. La sonde devait prélever des échantillons de sol et les ramener sur Terre dans trois ans.
Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de se positionner sur la direction de Mars, ce qu'elle n'a pas réussi à faire. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996, s'était elle aussi soldée par un échec.
