La Chine a effectué mercredi soir sa première manœuvre d'arrimage automatique entre le vaisseau spatial inhabité chinois Shenzhou-8 et le module orbital Tiangong-1, la manœuvre a été diffusée en direct par la chaîne chinoise CCTV-13.
La procédure d'arrimage s'est déroulée à 343 km d'altitude. La Chine devient la troisième puissance spatiale après la Russie et les Etats-Unis à réaliser un amarrage automatique en orbite.
Le vaisseau Shenzhou-8 a été lancé mardi dernier par la fusée-porteuse Chang Zheng 2F (Longue marche 2F) depuis le site de Jiuquan (nord-ouest).
Lancé le 29 septembre, le module Tiangong-1 est un prototype de la future station spatiale chinoise qui sera mise en orbite après 2020. Il a une durée de vie de deux ans. Le module est doté d'un nœud d'arrimage et capable d'héberger un groupe d'astronautes pendant 20 jours.
Deux engins spatiaux dont un habité seront lancés vers le module en 2012. Une femme pourrait faire partie de l'équipage. La Chine a déjà lancé deux vaisseaux habités en 2003 et en 2005.
