Eletz est au centre de la région de Lipetzk situé à 360 kilomètres au Sud de Moscou au bord des rivières Bystraya, Sosna et Eltchik.
Il existe peu de villes qui se sont aussi bien conservées. Mais, bien qu’il en soit ainsi, on voit s’élever parmi les maisons anciennes des constructions de l’époque socialiste. Les hôtels particuliers des nouveaux capitalistes troublent aussi l’architecture ancienne. Eletz est une des rares villes où on oublie le 20ème siècle, où on se promène des heures durant parmi les chaudes maisons de nos ancêtres, aménagées de sorte à pouvoir vivre heureux et réjouir les passants par les sculptures raffinées des toits, les balcons ajourés, etc. La forme parfaite est pénétrée d’un contenu spirituel élevé. On ne saurait passer à côté de Eletz sans y rester pour quelque temps.
Eletz est mentionnée pour la première fois en 1146 dans les Chroniques de Nikon. Ce fut une grande principauté du prince de Tchernigov, qui se séparera plus tard de Tchernigov attenant à Riazan.
Comme pour embrouiller les historiens aspirant à préciser les origines du nom de la ville, un cerf (elen) sous un sapin (el) est dessiné sur les armoiries de la ville.
Pendant des siècles, du fait des invasions tataro-mongoles, les noms orientaux ont influencé les noms de nos villes russes. Eletz est sur la route de la Horde vers Moscou. Le champ Sauvage que les nomades se sont appropriés commence de l'autre côté de la rivière Sosna.
On peut juger du sort tragique de Eletz, le khan tatar Guirei ayant menacé plus tard de réserver à la ville de Pronsk le même sort que Timour avait fait avec Eletz. Après s’être emparé de la ville et avoir capturé le prince de Eletz, Timour avança sur Moscou.
Eletz est détruite par un incendie durant l'été 1357. Le Saint Alexis de Moscou se rend aussitôt à la Horde pour guérir la femme myope du khan Djanibek. Il accoste sur la rive de la Sosna et désigne l’endroit où il faut ériger une nouvelle ville. La cathédrale de l’Ascension s’élève maintenant sur une haute colline. En bas, là où le Saint a posé le pied à Terre, est édifiée la chapelle Saint Alexis.
Eletz ne se rend jamais sans combattre, elle protège Riazan et depuis le 15ème siècle Moscou. Les faubourgs centraux de Eletz s’appellent Pouchkarskaya et Streletskaya. En 1593 parmi les 3000 ou 4000 habitants de la ville 900 cosaques, tireurs et canonniers.
Les villes frontalières manquent de laboureurs et le tsar Boris Godounov édite un décret de ne pas arrêter des paysans évadés: «Que des évadés vivent dans les faubourgs à Lebedian, à Eletz, à Tchernavsk, à Livny».
La ville n’est plus frontalière depuis le milieu du 17ème siècle et les laboureurs s’y installent. Située au carrefour des voies commerciales reliant le centre de la Russie au Sud, les marchands s’enrichissent. Le commerce du pain est le plus actif. Des activités comme la ferronnerie, la production de cuirs ou l’agriculture connaissent leur épanouissement. Les forgerons de Eletz réalisent en 1708, 50.000 de fers à cheval pour l’armée de Pierre le Grand.
En 1719 Eletz devient le centre de la province entre Lipetzk et Zadonsk. Sa superficie dépassait celle de l’actuelle région de Lipetzk.
Les habitants de Eletz prétendent pouvoir vivre en autarcie ayant toutes les productions nécessaires: sucre, cuir, brasserie, usine de matériaux de construction, fabrique du tabac, etc.
Le commerce du blé enrichit la ville et les dentelles la rendent célèbre. Les dentellières travaillent en ville et dans les villages voisins. Elles s'inspirent des exemples qu'offre la nature, comme une vitre gelée. Les teintures sont faites à partir de produits naturels.
Eletz a gardé son artisanat historique. Les dentellières de la ville toujours aussi douées réalisent en plus des foulards et des nappes, de magnifiques tableaux de dentelles.
Les habitants de Eletz surnomment leur ville la «ville aux 33 églises». Hélas, aujourd’hui elles ne sont plus que treize.
Un petit monastère en l’honneur de la Vierge du Signe de Koursk apparaît sur une colline de la ville vers 1675. Le monastère est détruit au 20ème siècle et la vie monastique ne reprend qu’en 2004. Le couvent abrite plus d’une quarantaine de sœurs. On a reconstruit l’église en bois Saint Nicolas. Le clocher, l’enceinte sont restaurés, les cellules pour les sœurs sont aménagées. L’édification de la Cathédrale du Signe de la Vierge est terminée en 2009.
Photo: ru.wikipedia.org/ André Lapchine / cc-by-sa
La cathédrale de l’Ascension est le principal lieu de culte de la ville. Les deniers pour l’ériger ont mis 75 ans à être collectés tant à Eletz qu’à Saint-Pétersbourg et à Moscou. Les citadins déclinent le projet initial, et accepte par la suite celui de l’architecte Constantin Thon, architecte de la Cathédrale du Christ Sauveur, du Palais des Armures, du Grand Palais du Kremlin. L’église dont la construction dure 44 ans sur la rive abrupte de la rivière Sosna est sanctifiée en 1889. La Cathédrale est décorée à l’intérieur de 220 peintures murales de peintres russes.
Les habitants de Eletz se plaisent à rechercher leurs origines, à reconstituer les arbres généalogiques, d'autant plus qu'après la révolution de 1917 beaucoup de familles respectables ont quitté le pays. La ville accueille pour la quatrième année consécutive les descendants des familles nobles, et organise pour l'occasion une fête grandiose.
Cette année les Lyonnais, Alexeï Potapiev et sa femme Franca ont assisté à la fête de Eletz. Potapiev est issu d’une famille ancienne de Eletz : celle des Javoronkov.
