C’est l'une des plus belles cités russes anciennes qui s’est entièrement préservée jusqu’à nos jours.
Diaporama: Anneau d’or de Russie : Souzdal
Neuf monastères médiévaux et une trentaine d’églises sont situés sur son territoire, qui fait à peine 9 km2. Cette ville semble surgir du Moyen Age russe avec son Kremlin, ses quartiers résidentiels et ses monastères. La première mention de Souzdal remonte au début du XIème siècle, quand elle était gouvernée par le prince Iouri Dolgorouki. C’est lui qui a fondé Moscou, la capitale actuelle de la Russie, mais peu de gens savent que Moscou était à l'origine bâtie comme une place forte, destinée à protéger la principauté de Rostov-Souzdal, si prisée par Dolgorouki. Souzdal était alors une ville très riche. La rivière Kamenka qui la traverse, était une route de commerce très importante, jouant un rôle majeur dans l'économie de la ville. Souzdal a perdu de son importance quand le niveau des eaux du fleuve a commencé à baisser. Le Kremlin est la construction la plus ancienne dans l’enceinte de la ville. Bâti à la charnière du XIème et du XIIème siècles, il ne s’est pas préservé dans son aspect initial. Le Kremlin actuel se compose de constructions datant des XII-XIVèmes siècles, qui s’articulent autour de la Cathédrale de la Nativité, formant un véritable sanctuaire. La cathédrale s’orne de motifs plats sculptés dans une pierre blanche. On peut y voir des fresques datant du XIIIème siècle mais c’est sa Porte d’Or qui constitue le véritable joyau de l’art décoratif russe ancien. Les décorateurs ont fait appel à la technique qui permettait de recouvrir le cuivre niellé d’une mince couche d’or. On dit que ce travail était mauvais pour la santé des décorateurs.
Tout le territoire du Kremlin forme un grand musée avec une église en bois, le clocher avec son horloge et le Palais d’Archevêque où logeaient les dignitaires de l’église. Le palais est actuellement transformé en musée. On y trouve également un restaurant de cuisine traditionnelle russe, qui propose des plats traditionnels, comme des champignons salés, le sterlet et la soupe russe à base de kvass (boisson légèrement fermentée). Le dîner pour deux vous reviendra à environ 100-150 dollars, mais l’ambiance de cet endroit et la cuisine en valent bien le coup.
L’exposition historique de Souzdal a subi des changements importants, affirme la directrice du musée réserve de Rostov-Souzdal Svetlana Melnikova. "Elle a été littéralement recréée. Le processus historique demeure le même, mais c'est la présentation qui a complétement changé. Par exemple, le clocher abrite désormais une petite exposition tout à fait étonnante, c’est le voile du Jourdain, une structure peinte qu’on plaçait dans l’ancienne Russie sur le trou percé dans la place à l’occasion de la fête de Théophanie pour y puiser de l’eau. C’est l’unique structure de ce genre du XVIIème siècle préservée en Russie".
On peut recommander de commencer la visite de la ville par le magnifique monastère du Sauveur avec ses fresques du XVIIème siècles, faites par des peintres d’icônes mondialement connus Gouriï Nikitine et Sila Savine. Svetlana Melnikova évoque les nouvelles expositions aménagées dans l’enceinte du monastère.
"Il y a tout d’abord une belle exposition qui s'appelle «Remonter le temps». Elle raconte le travail des restaurateurs, qui n'est pas très visible, mais a tout ce qu’il y a de plus fondamental pour remonter le temps et restituer aux hommes les objets de culture matérielle", poursuit-elle. "Mieux encore, les visiteurs peuvent assister à ce travail. Le tombeau restauré du prince Dmitri Pojarski est un autre site intéressant qui a le statut de monument national".
Le couvent de l’Intercession, qui accueille toujours des moines se trouve face au monastère du Sauveur sur la rive opposée de la Kamenka. Ses bâtiments sont élégants, et petits, et étaient destinées à des princesses et des tsarines, qui y étaient enfermées dans des circonstances tragiques. Ce cloître abrite actuellement une population de religieuses. La supérieure du couvent n’a rien contre les touristes qui peuvent s’y promener librement à condition de respecter certaines règle. Il est notamment interdit de porter les shorts, des jupes courtes ou exposer ses épaules nues en été.
Il faut également mentionner les galeries marchandes de Souzdal, qui se trouvent au voisinage du Kremlin. Elles datent du début du XIXème siècle et sont réalisées dans le style empire. Les galeries abritent un grand nombre de boutiques de souvenirs qui sont très fréquentées par les touristes. La ville attire d'ailleurs comme un aimant de nombreux artistes, musiciens et écrivains. Quant aux touristes, ils sont plus d'un million à vister la ville chaque année.
Pour les étrangers Souzdal est l’image de la vieille Russie. Fait intéressant, si auparavant les touristes venaient surtout des pays d’Europe de l'ouest et des États-Unis, il y a actuellement de plus en plus de Chinois. Qu’est-ce qui peut intéresser les Chinois ou les Japonais dans cette ville russe ancienne, d’autant plus qu’ils sont élevés dans des traditions culturelles bien différentes? Cela s'expliquareit par le fait qu'ils sont attirés par l’immensité et la beauté de la terre russe. Souzdal fait apparaître une étonnante harmonie entre les chefs d’œuvre architecturaux et les magnifiques paysages. Les gens viennent ici pour se mettre à l’abri des rythmes effreinés de la vie moderne et d’une civilisation trop oppressante. Tous ceux qui ont fait un séjour à Souzdal rêvent d’y revenir un jour.
