Le géant pétrolier américain Chevron a commencé l'extraction de pétrole en utilisant l'énergie du Soleil, rapporte mardi la revue Forbes.
Une installation solaire composée de 7.600 miroirs a été construite à Coalinga (Californie) à la demande de Chevron par la société BrightSource Energy, Inc. Les miroirs sont utilisés pour réchauffer de l'eau et la transformer en vapeur, qui est ensuite pompée à travers le champ pétrolifère et injecté dans les réservoirs d'huile lourde ce qui rend le brut plus facile à remonter à la surface.
Cette méthode n'est pas vraiment révolutionnaire: elle est déjà utilisée sur les champs de la vallée de San Joaquin, également situés en Californie, mais l'eau est réchauffée à l'aide de gaz naturel. L'utilisation de systèmes solaires peut rendre ce processus technique beaucoup moins onéreux.
La société constructrice BrightSource Energy, Inc. se spécialise dans la production de systèmes d'énergie thermique solaire. La somme de son contrat avec Chevron n'a pas été dévoilée.
Le champ pétrolifère de Coalinga est un des plus anciens d'Amérique. Son exploitation a débuté en 1890.
RIA Novosti
