Le lanceur chinois Grande marche 2FT avec le module orbital Tiangong-1 a décollé jeudi, à 21h16 locales (13h16 GMT) depuis le centre spatial de Jiuquan située dans la partie occidentale de la région autonome de Mongolie intérieure (nord-ouest de la Chine).
Tiangong-1, dont le nom signifie "palais céleste", sera utilisé dans le cadre du premier programme expérimental chinois d'arrimage des engins spatiaux. Le module devrait accueillir un vaisseau inhabité pour le premier rendez-vous spatial chinois en novembre 2011 et deux autres engins, dont au moins un vaisseau habité en 2012.
D'une masse de 8,5 tonnes, le module Tiangong-1 a une durée de vie de deux ans. Il est capable d'héberger trois astronautes pendant 20 jours.
