Les ingénieurs de bord russes de la Station spatiale internationale (ISS) Sergueï Volkov et Alexandre Samokoutiaïev ont commencé mercredi une sortie extravéhiculaire lors de laquelle ils mettront en orbite un scaphandre-satellite insolite baptisé RadioScaf.
Les cosmonautes ont ouvert les sas de sortie du module Pirs avec 20 minutes de retard sur l'heure prévue (14h30 GMT), rapporte un correspondant du Centre russe de contrôle des vols (TsOUP) situé à Korolev, dans la région de Moscou.
"Les cosmonautes passeront environ six heures dans l'espace. Il s'agit de la première sortie pour Samokoutiaïev. Sergueï Volkov a déjà travaillé dans l'espace à deux reprises lors de son vol précédent. Les cosmonautes porteront les scaphandres russes Orlan", a indiqué un porte-parole du TsOUP.
Le scaphandre-satellite de 30 kg RadioScaf émettra sous le nom de code Kedr (cèdre), le même que celui qui a été utilisé pour le premier cosmonaute, Iouri Gagarine. Il est bourré de capteurs et d'émetteurs radio qui ont déjà été testés à bord de l'ISS. "Kedr" transmettra 25 messages de salutation en 15 langues, des photos de la Terre et des données télémétriques recueillies par ses équipements. Son vol sera contrôlé par la société de construction spatiale russe RKK Energuia.
L'expérience RadioSkaf est réalisée dans le cadre d'un programme universitaire de formation spatiale des jeunes russes et étrangers. Il s'agit de la première étape d'un programme de création et d'exploitation de mini-satellites de moins de 100 kg.
Par ailleurs, les cosmonautes installeront des équipements de liaison optique sur la paroi du segment russe de l'ISS. Cela permettra d'assurer le transfert des paquets de données vidéo sous forme de flux entre la Terre et l'ISS, selon le chef du département pour les télécommunications de RKK Energuia Alexandre Polechtchouk.
