Signification
La célébration du 1 mai date de très longtemps. A l'origine, en ce jour les gens vénéraient les Dieux de la Terre et de la Fertilité. Au Moyen Age, l'Église a tenté de déraciner les traditions païennes et la signification de la fête a changé. Dans l'histoire contemporaine, le 1 mai est devenu le symbole de l'unification et de la lutte de la classe ouvrière. Aujourd'hui, le 1 mai regroupent tous ces différents aspects de la fête et est célébré par des millions de gens de nombreuses nationalités.
Origines
Dans l'ère avant-chrétienne, différents peuples considéraient la période entre mi-avril et mi-mai comme le début du printemps (chez les peuples du Nord) ou de l'été (chez les peuples du Sud). Après le labourage et l'emblavage, les gens fêtaient solennellement le premier jour du mois de mai pour avoir une bonne récolte.
Chez les peuples slaves occidentaux (sur le territoire de la Pologne, de la République tchèque et de la Slovaquie actuelles) la nuit au 1 mai était la fête de la vénération de Jiva, déesse de la vie, du printemps, de la fertilité et de la naissance. Un des symboles de cette fête était l'arbre de Mai. Maibaum (arbre de mai) était également l'attribut obligatoire des fêtes de mai en Allemagne. Au Moyen Age la vénération de la déesse Jiva a été succédée par la célébration de la Journée de la Sainte Paraskeva Pyatnitsa. En Allemagne la nuit de Valkyrie a été succédée par la célébration de la Sainte Walburge.
En Russie
En Russie la fête du 1 mai était très faiblement célébrée avant l'arrivée des Européens en Russie au 18 siècle. C'est sous Pierre le Grand que la fête a gagné une large reconnaissance, explique Ninel Polichtchouk, spécialiste de l'Institut d'ethnologie et d'anthropologie de l'Académie des sciences de Russie.
"La tradition a été héritée des Européens qui vivaient dans le quartier allemand Nemetskaya sloboda à Moscou. Vers le milieu du XIXe siècle la fête, déjà très populaire, était une occasion pour les citadins de sortir en campagne. D'abord il s'agissait de la fête des habitants de Moscou et de Saint-Pétersbourg, mais ensuite elle s'est propagée dans d'autres villes", raconte l'historienne Ninel Polichtchouk.
Aspect révolutionnaire
Jusqu'aux années 90 du XIXe siècle la fête était célébrée en familles. En 1890 10 mille ouvriers de Varsovie ont fait la grève en mémoire de la fusillade des manifestants ouvriers de Chicago en 1886. Ainsi commençait l'histoire des réunions dites "révolutionnaires" des ouvriers, devenues très populaires au début du XX siècle.
"Les réunions "révolutionnaires" du 1 mai étaient clandestines et se déroulaient en forêts. Des guetteurs étaient placés pour prévenir que les réunions soient découvertes par la police. Le 1 mai était également célébré dans les prisons: on chantait des chansons révolutionnaires, attachait des écharpes, foulards ou chemises rouges aux fenêtres", raconte Ninel Polichtchouk.
Solidarité des travailleurs
La fête des Travailleurs tire son origine de la grève à Chicago en 1886. Les grévistes ont choisi le 1 mai car en ce jour les travailleurs américains pouvaient quitter leur patron, dû au terme de leur contrat, explique Serguei Karpenko, historien, maître de conférences de RGGU.
"Cet événement a eu lieu il y a précisément 125 ans, lorsque, le 1 mai 1886, les organisations socialistes des États-Unis et du Canada ont tenu des meetings, en défendant les droits des ouvriers. Ces manifestations ont été dispersées par la police et des tirs sur les manifestants ont fait des morts. Plusieurs jours plus tard, les ouvriers de Chicago se sont réunis pour une nouvelle manifestation. Un anarchiste a jeté une bombe à la police et des agents ont été tués. Quatre ouvriers ont été accusés et pendus. Plus tard, il s'est avéré que l'accusation a été faussée. En mémoire à ces ouvriers innocents exécutés, le Congrès de la deuxième Internationale a proclamé le 1 mai Journée de la solidarité des ouvriers du monde entier. Après l'arrivée des bolcheviks au pouvoir en 1917 cette fête est devenue officielle en Russie, puis en URSS", raconte Serguei Karpenko.
Aujourd'hui
La dernière manifestation en l'honneur de la Journée de la solidarité des travailleurs s'est déroulée en Union soviétique le 1 mai 1991. Depuis lors, le jour porte le nom de "Fête du Printemps et du Travail". Le 1 mai en tant que journée de la solidarité des travailleurs est célébré dans plus de 30 pays. Le 1 mai est une fête officielle, entre autres, en Italie, en France et au Royaume-Uni.
