Pionniers de l'astronautique russe

Les mots "premier" et "russe" (ou "soviétique") vont souvent de pair dans l'histoire de l'astronautique mondiale. Le citoyen soviétique Iouri Gagarine a été le premier homme à voyager dans l'espace.

Le cosmonaute soviétique Guerman Titov a été le premier à passer plus de 24 heures en orbite. Il a effectué un vol long de 25 heures en réalisant 17 révolutions autour de la Terre les 6 et 7 août 1961. Son vaisseau a parcouru une distance de plus de 700.000 kilomètres.

Le premier vol conjoint de deux vaisseaux spatiaux a aussi été organisé par les spécialistes soviétiques. Le 11 août 1962, le vaisseau Vostok-3 piloté par Andriïan Nikolaïev a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour. Le lendemain, le Vostok-4 piloté par Pavel Popovitch l'a rejoint en orbite.

La première femme dans l'espace fut Valentina Terechkova (URSS), qui a effectué son vol le 16 juin 1963.

Le premier vaisseau spatial emportant plusieurs astronautes a été lancé le 12 octobre 1964 depuis Baïkonour. Baptisé Voskhod-1, il était piloté par Vladimir Komarov, Konstantin Feoktistov et Boris Egorov. La capsule du Voskhod-1 fut la première à effectuer une rentrée contrôlée.

Le cosmonaute soviétique Alexeï Leonov a été le premier à sortir dans l'espace le 18 mars 1965. Il a flotté pendant 12 minutes et 9 secondes en dehors du vaisseau spatial. Un phénomène extraordinaire s'est produit lors de cette première sortie. Le scaphandre de Leonov s'est dilaté, empêchant le cosmonaute de rentrer dans le vaisseau. Le cosmonaute a légèrement dépressurisé son scaphandre avant de rentrer dans le sas la tête en avant, ce qui était contraire aux instructions.

Vladimir Komarov a été le premier cosmonaute soviétique à avoir effectué deux vols spatiaux - le 12 octobre 1964 à bord du Voskhod-1 et le 23 avril 1967 à bord du Soyouz-1. Mais son deuxième vol s'est terminé par une tragédie: le parachute principal de la capsule Soyouz-1 ne s'est pas déployé pendant la rentrée. La capsule s'est écrasée au sol tuant le cosmonaute.

Les cosmonautes soviétiques Alekseï Elisseïev et Evgueni Khrounov ont été les premiers à changer de vaisseau spatial en orbite lors d'une sortie extravéhiculaire le 15 janvier 1969. Elisseïev a quitté son Soyouz-4 pour rejoindre le Soyouz-5 et Khrounov a pris la place d'Alexeï Elisseïev à bord du Soyouz-4. Pour la première fois, des cosmonautes ont décollé à bord d'un vaisseau et ont atterri à bord d'un autre.

Andriïan Nikolaïev et Vitali Sevastianov ont été les premiers à établir un record de séjour dans l'espace supérieur à deux semaines en juin 1970. Leur vaisseau Soyouz-9 est resté en orbite pendant plus de 17 jours.

Le premier vol spatial de plus de trois semaines a été effectué par les Soviétiques Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov et Viktor Patsaïev. Ils ont décollé le 6 juin 1971 à bord du vaisseau Soyouz-11. Le 30 juin, ils ont été tués par la dépressurisation de leur module de descente.

Les Soviétiques Iouri Romanenko et Gueorgui Gretchko ont établi un record de séjour dans l'espace supérieur à 3 mois - 96 jours et 10 heures. Partis le 10 décembre 1977, les cosmonautes ont réveillonné en orbite le 31 décembre avant de rentrer sur Terre le 16 mars 1978.

Leonid Popov et Valeri Rioumine ont été les premiers à passer plus de six mois en orbite en 1980.

Oleg Makarov est le premier homme à avoir effectué trois vols spatiaux et un vol suborbital.

Svetlana Savitskaïa est la première femme à avoir volé dans l'espace au sein d'un équipage. Elle est restée en orbite du 19 au 27 août 1982 en tant que cosmonaute-chercheur.

Savitskaïa est également la première femme à avoir effectué une sortie extravéhiculaire, alors qu'elle était ingénieur de bord du vaisseau Soyouz T-12 et de la station spatiale Saliout-7 du 17 au 29 juillet 1984.

Vladimir Djanibekov est le premier cosmonaute à avoir effectué cinq vols spatiaux. Sa cinquième mission réalisée du 6 juin au 26 septembre 1985 fut la plus difficile du point de vue technique dans l'histoire de l'astronautique russe. La station spatiale Saliout-7, inhabitée à ce moment, a perdu le contact avec la Terre en raison d'une panne. Djanibekov et son coéquipier Savinykh ont été dépêchés pour reprendre le contrôle de la station.

La première expédition vers la station spatiale soviétique Mir a été lancée le 13 mars 1986. Le vaisseau Soyouz T-16 piloté par Leonid Kizim et Vladimir Soloviev fut également le premier à voler entre deux stations spatiales en orbite. En mai 1986, Soyouz T-16 s'est séparé de la station Mir pour rejoindre la station Saliout-7 qui gravitait sur une autre orbite.

Vladimir Titov et Moussa Manarov ont été les premiers à vivre en orbite pendant un an - du 21 décembre 1987 au 21 décembre 1988.

En 2005, Sergueï Krikalev est devenu le premier cosmonaute russe à avoir réalisé six missions spatiales.

En avril 2008, Sergueï Volkov, fils du cosmonaute soviétique Alexandre Volkov, s'est envolé dans l'espace. Il est le premier représentant de la "deuxième génération" des cosmonautes russes.