L'Union européenne souhaite élargir sa coopération avec les États membres du Partenariat oriental, programme visant un rapprochement avec certaines anciennes républiques soviétiques, a déclaré jeudi à Bratislava la chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton.
"L'Union européenne doit intensifier sa coopération avec ces pays, soutenir leurs ambitions d'intégration et les réformes économiques", a annoncé Mme Ashton au terme d'une réunion des ministres des Affaires étrangères des pays de Višegrad (République tchèque, Pologne, Hongrie et Slovaquie) avec les représentants du Partenariat oriental.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Guido Westerwelle, et le Commissaire européen à l'élargissement, Stefan Füle, ont également assisté à la réunion.
Selon Mme Ashton, le projet "Partenariat oriental" a permis d'établir "une coopération avantageuse au niveau gouvernemental et non-gouvernemental, ainsi que dans le domaine des affaires".
Le Partenariat oriental regroupe six pays de l'ex-URSS: l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, la Moldavie, l'Ukraine et la Biélorussie, dont la participation au programme a été suspendue en février dernier en réaction aux persécutions menées par Minsk contre les opposants politiques.
Sans prévoir l'adhésion à l'UE, ce programme suppose toutefois un assouplissement du régime des visas et une intensification de la coopération énergétique.
