L'assemblage et les tests électriques du deuxième lanceur russe Soyouz-ST ont pris fin sur le site spatial de Kourou, en Guyane française, a annoncé mardi le groupe français Arianespace, l'opérateur des lancements de Soyouz-ST depuis Kourou.
Le montage et les essais du premier lanceur Soyouz-ST se sont déjà déroulés à Kourou. Les deux fusées ont été transportées en Guyane par mer en novembre 2009.
Le premier tir d'un lanceur modernisé Soyouz-ST depuis Kourou est programmé pour l'été 2011. Initialement prévu pour la fin 2009, il a été reporté à plusieurs reprises pour différentes raisons. Le lancement programmé pour le 17 décembre 2010 a été remis à 2011 après que le groupe Avanti Communications, propriétaire du satellite commercial Hylas-1, a décidé d'orbitaliser son satellite avec une fusée Ariane-5. Arianespace n'a toujours pas désigné le satellite qui sera placé en orbite par Soyouz-ST.
En raison de la proximité de l'équateur, la fusée-porteuse russe Soyouz-ST lancée depuis Kourou pourra placer en orbite des satellites plus lourds que ceux lancés depuis les cosmodromes russes de Baïkonour (Kazakhstan) et de Plessetsk (région russe d'Arkhangelsk). Arianespace a conclu avec la Russie un contrat prévoyant la livraison de 24 fusées-porteuses Soyouz-ST en Guyane.
