Le drapeau du croiseur légendaire « Varyag » retournera en Russie. Plus de cent ans il était conservé à Incheon (Chemulpo) en Corée du Sud. C’est au large de ce port que le croiseur russe a affronté en 1904 une escadre de navires japonais. Les Coréens espèrent de remettre le drapeau au président russe Dmitri Medvedev en personne lors du sommet du G20 à Séoul.
Pendant la Guerre russo-japonaise le croiseur « Varyag » et la canonnière « Koreetch » ont engagé le combat avec 14 navires de l’escadre japonaise dans le détroit de Tsushima. La bataille acharnée n’a pris qu’une heure. Les marins russes ont pu mettre hors de combat trois croiseurs et un torpilleur de l’adversaire. 33 personnes de l’équipage courageux du « Varyag » ont péri, 88 ont été blessées, le navire a eu quatre impacts sous la ligne de flottaison, raconte le directeur de recherche de l’Institut des études orientales de l’Académie des sciences de Russie Vladimir Sotnikov :
« Endommagé par le combat et à moitié enfoncé, « Varyag » ne rendait pas ses armes. La proposition de l’adversaire de mettre bas les armes (les Japonais proposaient d’envoyer des canots afin de ramasser les marins et officiers survécus) a été accueilli par le beau « non » de nos marins et officiers russes ».
Ils ont décidé de saborder le « Varyag » et de faire exploser la «Koreetch » afin de ne pas laisser tomber les navires endommagés entre les mains de l’adversaire. Les marins qui ont survécus, ont été transférés aux navires anglais et français qui se trouvaient dans le port. La nouvelle de l’exploit du « Varyag » a vite fait le tour du monde. Un mois plus tard l’hebdomadaire « Jugend » a publié le poème du célèbre poète et dramaturge Rudolf Greinz « A la mémoire du Varyag ». Traduit en russe, il est vite devenu une chanson qui bénéficierait d’une popularité nationale. « Notre beau Varyag ne baisse pas sa lance devant l’ennemi, personne ne demande miséricorde » : ces paroles de la chanson sont aujourd’hui connues de tous les Russes, poursuit Vladimir Sotnikov :
« C’est en fait le symbole de la volonté inébranlable de la Russie en toutes circonstances. Non seulement de la marine de guerre, mais c’est aussi le symbole du caractère russe inébranlable. Le « Varyag » inspirait des marins et officiers soviétiques lorsque ceux-ci affrontaient les Allemands fascistes dans la mer Baltique et la mer Noire pendant la Seconde guerre mondiale en 1941-1945 ».
Le drapeau du croiseur renfloué en 1905, était conservé dans les réserves du musée municipal d’Incheon. L’année dernière ce symbole du « Varyag » a voyagé en Russie. Maintenant les autorités d’Incheon ont décidé de rendre le drapeau. C’est leur façon de célébrer le 20ème anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques russo-coréennes.
