Le premier tir d'un lanceur Soyouz depuis le centre spatial de Kourou est attendu en avril 2011, a annoncé lundi la société française Arianespace.
"Le premier lancement d'un Soyouz au CSG (Centre spatial guyanais) aura lieu en avril 2011", lit-on dans un communiqué de la société.
Ce lancement sera suivi de deux autres programmés pour la fin de 2011.
Arianespace a conclu avec la Russie un contrat prévoyant la livraison de 24 fusées-porteuses Soyouz-ST dont deux sont déjà arrivées à Kourou.
Le pas de tir pour le lancement de Soyouz sera livré clé en main d'ici la fin de 2010.
Prévu à l'origine pour la fin 2009, le premier tir d'un lanceur russe depuis la Guyane a été reporté à plusieurs reprises. En cas de succès, quatre à cinq Soyouz-ST seront lancés chaque année depuis le centre spatial français.
Grâce à sa proximité de l'équateur, le CSG permet de placer sur orbite des appareils plus lourds que depuis les cosmodromes situés plus au nord, comme ceux de Plessetsk et de Baïkonour (Kazakhstan).
