La Chine a lancé vendredi sa deuxième sonde lunaire "Chang'e 2" au moyen du lanceur Changzheng-3C tiré depuis le site spatial de Xichang, dans le sud-ouest du pays.
"L'appareil est destiné à tester plusieurs technologies importantes qui seront utilisées pour la sonde Chang'e 3 et à recueillir des informations nécessaires pour l'alunissage de Chang'e 3 et Chang'e 4", a rapporté jeudi le journal chinois Renmin Ribao.
La sonde volera pendant 112 heures pour atteindre l'orbite lunaire.
Le programme chinois d'étude de la lune baptisé Chang'e en l'honneur d'une princesse mythique, comprend trois étapes: survoler la Lune, alunir et rentrer sur Terre. Le vol de Chang'e 2 fait partie de la deuxième étape, alors que la sonde Chang'e 3 se posera sur la Lune avant 2013.
La première sonde lunaire Chang'e 1 a été placée à une orbite lunaire de 200 km d'altitude en 2007 avant d'être désorbitée 17 mois plus tard. Les données qu'elle a recueillies ont servi de base pour la première carte thermique chinoise de la surface lunaire.
Selon les légendes chinoises, Chang'e est le nom d'une femme qui a avalé une pilule d'immortalité et s'est envolée à la Lune où elle vit toujours.
