Le débat autour de l'éventuelle construction d'un centre religieux musulman à proximité du lieu d'effondrement des tours jumelles prend de l'ampleur aux États-Unis. Le conflit a déjà pris des répercussions internationales.
Les autorités de New York affichent une attitude positive envers la construction du centre islamique tout en faisant fi des demandes de l'opinion orthodoxe de reconstruire l'église Saint-Nicolas entièrement détruite lors des attaques terroristes du 11 septembre. Une discussion s'est enclenchée sur le site de la Voix de la Russie et notamment dans le blog de la société Facebook après plusieurs publications à ce sujet. Les lecteurs expriment des opinions diamétralement opposées : les uns sont sûrs qu'il faut absolument reconstruire l'église orthodoxe grecque alors que les autres admettent l'érection d'une mosquée qui deviendrait un rappel vivant de la tragédie d'automne 2001.
La mosquée sur l'emplacement de la tragédie provoquée par ceux qui poursuivaient leurs objectifs politiques sous couvert de religion islamique, serait sans doute un geste emblématique. Pourtant, bien des gens semblent avoir oublié que l'église Saint-Nicolas était plus qu'une maison de prière pour les fidèles de rite orthodoxe grec. C'était un lieu de ralliement des fidèles des confessions orthodoxes différentes. Quelle conclusion fait-il en tirer? S'agit-il d'une manifestation de discrimination de la foi orthodoxe affichée par les autorités américaines? A cette question posée par la Voix de la Russie répond le directeur du département des liens eucuméniques et interconfessionnels de l'Église orthodoxe grecque (hellène) des «États-Unis, le prête Mark Arey.
Je l'aurais qualifié de négligence. Notre diocèse orthodoxe aux États-Unis a fait tout son possible pour entretenir les liens et communiquer avec tous les chrétiens orthodoxes : avec nos frères et sœurs russes, adeptes de l'Église orthodoxe d'Antioche, les Bulgares, les Roumains et les Serbes. Nous travaillons tous la main dans la main pour inculquer les valeurs de l'orthodoxie. J'attire votre attention sur le fait qu'il y a à peine 3 millions d'orthodoxe sur 330 millions d'Américains. Nous formons une minorité religieuse mais même le peuple américain commence à protester contre la priorité soudain donnée à la construction de mosquée.
L'église avait été construite au XIXème siècle et la paroisse Saint-Nicolas a été fondée en 1916 par des immigrés grecs dans le bas Manhattan. A la suite de l'attaque terroriste du 11 septembre 2001, la petite église qui se trouvait littéralement à deux pas du Centre mondial du commerce a été complètement détruite. Les objets sacrés dont les reliques du Saint serbe Sabbathius remise au début du dernier siècle à la communauté orthodoxe grecques par l'empereur russe Nicolas II, ont été perdus. On n'a pu récupérer que très peu de choses après la destruction totale de l'église.
Notre église a été littéralement rasée. Il n'en reste que deux petites icônes dont l'une représente la « fontaine de vie » de Notre Dame. Fortement endommagée par le feu, cette icône a pu être retrouvée. C'est presque incroyable mais plusieurs bougies se sont également préservées de même que trois exemplaires de Bible fortement déformés. Nous avons également découvert les vestiges d'une cloche mais pas celle qui surmontait l'église et qui demeure toujours introuvable. Une nouvelle cloche avait été dans le temps coulée et remise à l'archevêque des États-Unis par ordre du Patriarche de Moscou et de toutes les Russies Alexis. Nous apprécions beaucoup ce don.
Mais la reconstruction de l'église Saint-Nicolas ne reste toujours qu'un rêve, - raconte le prêtre grec. Selon lui, le terrain appartenant à l'église était depuis dix ans généreusement distribué à d'autres promoteurs. Les autorités ont refusé d'accorder le permis de construire sur un terrain situé à côté et ont interdit toute construction l'année dernière.
Les représentants de l'Église Hellène qui est l'une des plus anciennes églises du monde ont adressé aujourd'hui aux autorités de New York la demande d'autoriser la reconstruction du lieu de culte. La demande a été soutenue par l'ancien gouverneur de l'état de New York George Pataki qui a appelé l'administration de la ville à aider à la reconstruction de l'église en déclarant que « cet unique lieu de culte détruit à la suite des attaques terroristes du 11 septembre devaient être rétabli ». Le temps se chargera de montrer qui, du christianisme ou de l'islam, remportera la bataille du Ground zero.
