Le 19 août 1960, a été lancé avec succès sur l’orbite terrestre un vaisseau spatial récupérable. À bord se trouvaient deux chiens, Belka et Strelka.
Le 19 août 1960, a été lancé avec succès sur l’orbite terrestre un vaisseau spatial récupérable. À bord se trouvaient deux chiens, Belka et Strelka.
Le 20 août 1960, le vaisseau avec les animaux à son bord a atterri avec succès dans la zone prévue. Pour la première fois au monde, des êtres vivants avaient visité l’espace et étaient revenus sur Terre.
24 heures plus tard, Belka et Strelka participaient à une conférence de presse. Les animaux ont été présentés à la presse par l’académicien Oleg Glazenko.
À leur retour de l’espace, les chiens ont été au cœur de l’attention. Ils ont été amenés dans des écoles maternelles, des écoles et des orphelinats.
Les chiens ne sont plus jamais repartis dans l’espace. Ils sont restés dans l’institut de recherches. Les deux ont atteints un âge très avancé. Strelka a laissé une nombreuse descendance. L’un de ses chiots, Pouchok, a été offert à la femme du président américain, Jacqueline Kennedy. Sur la photo : Belka et Strelka. Photo tirée du film documentaire soviétique Terre-Espace-Terre.
Le 3 novembre 1957, à 5 heures 30 du matin à l’heure de Moscou, le chien Laïka était envoyé sur l’orbite terrestre à bord du vaisseau soviétique Spoutnik-2. À cette époque, Laïka avait approximativement 2 ans et un poids d’environ 6 kilogrammes. Sur la photo : la physiologiste Ada Kotovskaïa lors de la préparation de Laïka au vol spatial.
Le retour de Laïka sur Terre n’était pas prévu. Comme la plupart des animaux dans l’espace, le chien est décédé lors du vol. 5-7 heures après le décalage il est mort de stress et d’hyperthermie, alors qu’il aurait dû vivre près d’une semaine selon les prévisions. Pendant sept jours, l’URSS a transmis des informations sur l’état de santé d’un chien déjà mort. Ce n’est qu’une semaine plus tard que l’URSS a prétendu que Laïka avait été piquée. Sur la photo : Laïka avant le vol dans l’espace.
Le 11 avril 2008, à Moscou, dans l’allée Petrovsko-Razoumovsky de l’Institut de médecine militaire où l’expérience spatiale avait été préparée, un monument de Laïka sculpté par Pavel Medvedev a été érigé. Le monument de deux mètres représente une fusée spatiale qui se transforme en une main sur laquelle se tient Laïka avec fierté.
En 1959, Damka et Koziavka sont montés à une hauteur de 210 kilomètres, puis redescendus sur Terre. Lors de l’atterrissage, les animaux étaient calmes et n’ont pas tenté de quitter les compartiments. Aucune particularité dans leur comportement n’a été remarquée après le vol. Ils répondaient lorsqu’on les appelait, réagissaient à l’environnement et mangeaient avec avidité. Damka a visité l’espace à quatre reprises.
En 1959 également, Albina et Malychka ont volé sur des fusées géophysiques.
En 1960, Otvajnaïa, Malek et le lapin Zvezdochka ont visité l’espace.
Veterok et Ougoliok ont été envoyés dans l’espace le 22 février 1966 à bord du biosatellite Kosmos-110. Le vol a duré 23 jours, ce n’est qu’en juin 1973 que ce record a été battu par l’équipage de la station spatiale américaine Skylab. À ce jour, cela reste le record de la durée du séjour d’un chien dans l’espace.
Le satellite transportant Ougoliok et Veterok a atterri le 17 mars, à 19 heures les chiens étaient déjà à l’Institut de médecine et de biologie du ministère de la Santé de l’URSS où ils avaient été préparés au lancement dans l’espace. Une fois débarrassés de leurs combinaisons, les chiens se sont révélés sans poils, juste la peau lisse et des maladies de peau : intertrigos et décubitus. Les chiens étaient incapables de tenir sur leurs pattes, très affaiblis, tous les deux souffraient de palpitations cardiaques et de soif permanente. Plus tard les chiens ont à nouveau pu courir sur le territoire de l’Institut comme des chiens normaux. Par la suite, elles ont donné une progéniture en bonne santé et ont vécu dans le vivarium jusqu’à la fin de leurs jours.
De juillet 1951 à juin 1960, il y a eu en tout 29 vols de chiens dans la stratosphère à bord des fusées géophysiques, dont neuf ont connu une fin tragique.
Les lancements étaient effectués à des hauteurs de 100-110 kilomètres (15 lancements), de 212 kilomètres (11 lancements) et de 450-473 kilomètres (3 lancements). 36 chiens ont été envoyés dans la stratosphère. 15 d’entre eux sont morts.
