Ces jours-ci les Russes peuvent observer un événement unique. Une comète émeraude est apparue dans le ciel de l'Hémisphère nord. L'Australien Robert McNaught a été le premier à l'avoir décelée en 2009. C'est lui qui a prédit que la comète C/2009 R1 va entrer dans le système solaire et en juin 2010 va approcher la Terre.
Les calculs de McNaught se sont avérés justes et la visiteuse galactique se dirige à pleine vitesse vers notre planète. Le 15 juin la comète va approcher le plus près possible de l'Hémisphère nord, après quoi elle va commencer à s'éloigner, estime Viktor Chor, maître de recherche de l'Institut d'astronomie de Saint-Pétersbourg auprès de l'Académie russe des sciences :
« Elle fait son parcours sur l'orbite légèrement hyperbolique et ne présente aucun danger pour la Terre parce qu'elle va passer à 170 millions de kilomètres de nous. La comète est assez brillante. Elle pourra être observée peu avant le coucher du Soleil dans la constellation de Persée. Ella va contourner le Soleil et si les autres planètes ne vont pas exercer sur elle de fortes perturbations, alors elle va quitter le système solaire. »
La comète émeraude a été ainsi appelée pour sa couleur très rare. Les chercheurs disent qu'elle est le résultat de fortes concentrations de gaz délétère de cyanogène. L'hôte galactique a des dimensions incroyablement gigantesques. Sa tête est plus grande que la planète Jupiter, tandis que sa queue est longue de plus d'un million de kilomètres.
Ces facteurs ont interpellé les astrophysiciens du monde entier. Et bien que ce ne soit pas la première comète qui nous parvienne des lointaines frontières du système solaire, chacune d'elles donne aux chercheurs de nouvelles données pour comprendre l'organisation de l'Univers, note Viktor Chor :
« Chaque apparition de comète attire l'attention des astronomes. Cette comète est pour la première fois entrée à l'intérieur du système solaire. Les astrophysiciens observent sa brillance, sa queue, sa chevelure autour du noyau. Tout cela amène à l'accumulation des données sur la dynamique de ces corps, sur leur organisation intérieure, sur les processus qui s'opèrent à l'intérieur. »
Les comètes aussi grandes que cela approchent de la Terre en moyenne une fois tous les dix ans. Les petites comètes, invisibles à l'œil nu, sont des milliers à traverser notre système planétaire chaque année. Mais ces derniers temps les visiteuses galactiques deviennent toujours plus nombreuses. L'avant-dernière grande comète C/2006 P1 approchait la Terre en 2007. Cette comète découverte par le même Robert McNaught était aussi émeraude. Et elle bien visible de la Russie.
