Une mission martienne simulée de 520 jours a débuté jeudi à l'Institut des problèmes médico-biologiques de Moscou dans le cadre du projet international Mars 500 organisé avec le concours de l'Agence Spatiale Européenne (ESA).
L'équipage international comprend six volontaires dont trois Russes - Alexeï Sitev (commandant de la mission), Soukhrob Kamolov (médecin) et Alexandre Smoleevski (chercheur), ainsi que le Français Romain Charles (ingénieur de bord), l'Italien Diego Urbina (chercheur) et le Chinois Wang Yue (chercheur).
Les volontaires chargés d'étudier les situations qui pourraient se créer pendant un vol réel vers la Planète rouge, se sont enfermés dans un complexe spécial de 550m² jusqu'à novembre 2011.
Le programme de la mission prévoit un "voyage" de 250 jours vers Mars, 30 jours d'expériences scientifiques sur la Planète rouge et un "vol retour" de 240 jours.
Quand le vaisseau" expérimental aura "atteint" Mars, Diego Urbina, Wang Yue, ainsi qu'un membre russe de la mission portant les scaphandres russes Orlan "feront leurs premiers pas" sur la surface martienne. Trois autres volontaires attendront leurs coéquipiers "en orbite circummartienne".
L'Institut russe des problèmes médico-biologiques a déjà organisé deux simulations de mission martienne. Le premier groupe de volontaires est resté enfermé pendant 14 jours en novembre 2007 et le deuxième a passé 105 jours dans le module expérimental au milieu de 2009.
