L'observatoire solaire russe Koronas-Photon, en panne depuis décembre 2009 faute d'alimentation électrique, est revenu lundi dans une zone lumineuse ce qui lui donne une dernière chance d'être reconnecté, a estimé lundi l'un des créateurs de la sonde Sergueï Bogatchev, chercheur à l'Institut de physique Lebedev de Moscou.
"La sonde (Koronas-)Photon a atteint une orbite dénuée d'ombre lundi, à 08h14 GMT, elle y restera jusqu'au 18 avril, soit 13 jours ou 322 heures", a indiqué M.Bogatchev à RIA Novosti avant d'expliquer que les batteries chimiques de la sonde avaient besoin de 72 heures pour être rechargées ce qui permettrait de rétablir la liaison avec Koronas-Photon.
Lancée le 30 janvier 2009, la sonde (d'une durée de vie de trois ans) a fonctionné moins d'un an. Elle a cessé de fournir ses données télémétriques en raison d'une panne le 11 décembre après une série de défaillances en septembre et octobre 2009. Ses équipements scientifiques s'étaient déconnectés le 1er décembre.
"La sonde sera éclairée par le soleil pendant 13 jours ce qui est largement suffisant. Mais ses panneaux solaires pourraient avoir perdu leur orientation vers le soleil", a ajouté M.Bogatchev. Qui plus est, même si les chercheurs réussissent à rétablir la liaison avec la sonde, ils ne sont pas certains de pouvoir réparer ses équipements scientifiques, selon lui.
Il s'agit de la première sonde scientifique conçue sur une plateforme de fabrication russe depuis dix ans et de la troisième sonde de type Koronas (initiales russes pour Observations spatiales orbitales circumterrestres de l'activité du soleil). Ses prédécesseurs - Koronas-I, opérationnelle de 1994 à 2001, et Koronas-F, qui a cessé de fonctionner en décembre 2005, avaient pour base une plateforme ukrainienne.
A l'heure actuelle, Koronas-Photon est la seule sonde russe purement scientifique. Elle évolue sur une orbite circulaire de 500 km d'altitude (inclinaison 82,5 degrés). La sonde est dotée de l'observatoire solaire Tesis destiné à obtenir des images dans une gamme de rayonnements X et UV, d'un télescope à électrons et à protons STEP-F, d'un spectro-polarimètre des rayons X PENGUIN-M et d'autres appareils scientifiques.
