Le sort de l'observatoire solaire scientifique russe Koronas-Photon, en panne depuis décembre 2009, sera décidé par l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) en février prochain, a annoncé mardi le directeur de Roskosmos Anatoli Perminov.
"Les techniciens continuent d'analyser les raisons de la série de pannes qui ont affecté l'appareil pour se prononcer sur les perspectives d'exploitation de la sonde début février", a indiqué M.Perminov.
"Lancée le 30 janvier 2009, la sonde (avec une durée de vie de trois ans) a fonctionné moins d'un an. Elle a cessé de fournir ses données télémétriques en raison d'une panne. Nous avons immédiatement créé un groupe de travail qui analyse les problèmes de l'émetteur télémétrique", a précisé le directeur.
La sonde Koronas-Photon d'un poids de 1.920 kg (charge utile de 600 kg) a cessé d'émettre le 11 décembre dernier après une série de pannes d'équipements scientifiques en septembre et octobre 2009. Ses équipements scientifiques se sont débranchés le 1er décembre. Le silence de la sonde pourrait s'expliquer par la dégradation de ses composantes ou l'usure de ses batteries de bord, selon M.Perminov.
Il s'agit de la première sonde scientifique conçue sur une plateforme de fabrication russe depuis dix ans et de la troisième sonde de type KORONAS (initiales russes pour Observations spatiales orbitales circumterrestres de l'activité du Soleil). Ses prédécesseurs - Koronas-I, opérationnelle de 1994 à 2001, et Koronas-F, qui a cessé de fonctionner en décembre 2005, avaient pour base une plateforme ukrainienne.
A l'heure actuelle, Koronas-Photon est la seule sonde purement scientifique russe. Elle évolue sur une orbite circulaire de 500 km d'altitude (inclinaison 82,5 degrés). La sonde est dotée de l'observatoire solaire Tesis destiné à obtenir des images dans une gamme de rayonnements X et UV, d'un télescope à électrons et à protons STEP-F, d'un spectro-polarimètre des rayons X PENGUIN-M et d'autres appareils scientifiques.
