Espace: les réacteurs nucléaires, le seul moyen d'explorer le système solaire (RKK Energuia)

Les réacteurs nucléaires sont actuellement le seul moyen d'explorer le Système solaire, a déclaré mardi le président de la société de construction spatiale russe RKK Energuia Vitali Lopota, en visite au cosmodrome russe de Baïkonour (Kazakhstan).
"A l'heure actuelle, l'exploration du Système solaire est possible uniquement au moyen de l'industrie nucléaire", a indiqué M.Lopota devant les journalistes.
Les chercheurs russes proposent de créer un réacteur nucléaire d'une puissance de plus d'un mégawatt et un vaisseau de transport doté d'un réacteur nucléaire. "Il y a une dizaine de variantes d'utilisation d'un tel réacteur", a ajouté le responsable.
Quant à la sécurité radiologique, le vaisseau spatial à propulsion nucléaire "évoluera sur des orbites éloignées pour ne pas tomber et s'approchera des orbites circumterrestres seulement pour récupérer ce qu'on lance depuis la Terre", a estimé le président du holding.
On peut également créer une remorque à propulsion nucléaire destinée à acheminer des charges utiles et des vaisseaux spatiaux sur l'orbite géostationnaire, la Lune, Mars et d'autres planètes du Système solaire. Cette remorque aura besoin d'un réacteur d'une puissance de 0,5 à 6 MW, a conclu M.Lopota.
Le 28 octobre, le directeur de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) Anatoli Perminov a annoncé que Roskosmos avait élaboré un projet de vaisseau habité muni d'un propulseur nucléaire de "classe mégawattique".
L'idée d'installer des propulseurs nucléaires à bord d'engins spatiaux ne date pas d'hier: la mise au point de ce type de moteurs a été préconisée dans les années 1960 par les académiciens soviétiques Mstislav Keldych, Igor Kourtchatov et Sergueï Korolev. Les recherches dans ce domaine ont été menées tant en Russie qu'aux Etats-Unis à des fins militaires. De nombreux satellites de reconnaissance dotés de propulseurs nucléaires de faible puissance ont évolué sur les orbites circumterrestres, épiant les sous-marins porteurs de missiles nucléaires. Plus tard, les satellites de ce genre ont été interdits par des conventions internationales.