VLADIVOSTOK, 16 octobre - RIA Novosti. Le sous-marin nucléaire Nerpa, théâtre d'un accident mortel il y a environ un an, rejoindra en décembre 2009 la Flotte du Pacifique avant d'être loué à la Marine indienne, a annoncé jeudi un représentant haut placé de la Flotte.
Lors des premiers tests en mer le 8 novembre 2008, alors que le Nerpa ne faisait pas encore partie de la Marine russe, vingt personnes (3 militaires et 17 civils) ont été tuées et 21 autres blessées à bord du sous-marin. L'accident était dû à l'actionnement involontaire du système anti-incendie à base de fréon, un gaz extrêmement toxique. Au total, 208 personnes se trouvaient à ce moment à bord du submersible.
"Le sous-marin a achevé son programme de tests en usine pour aborder à la fin octobre un cycle d'homologation à l'issue duquel le sous-marin fera partie de la Flotte du Pacifique", a expliqué le militaire.
"Un équipage indien suivra un stage à bord du Nerpa au début de 2010, parallèlement aux tests de réception qui doivent s'achever au printemps", a-t-il ajouté sans citer la date précise de remise du sous-marin sous contrôle des Indiens.
Le Nerpa pourrait être loué par la Marine indienne pendant dix ans pour un montant de 650 millions de dollars, selon des sources.
En juillet, New Delhi a mis à l'eau le premier sous-marin atomique de production nationale dont la construction avait commencé dans les chantiers navals de Vishakhapatnam avec l'assistance technique de l'Union soviétique il y a plus de vingt ans. Lors d'une cérémonie solennelle, le premier ministre indien a tout particulièrement relevé le rôle de la Russie dans la création du sous-marin.
En janvier 1988, l'URSS a remis à bail à New Delhi pour trois ans son sous-marin atomique K-43 ("Chakra" en Inde), équipé de missiles de croisière Améthyste.
