MOSCOU, 14 octobre - RIA Novosti. Trois anciens lacs interconnectés ont été découverts dans l'hémisphère sud de Mars, ont annoncé mercredi à Moscou les chercheurs américains Peter Buhler, Caleb Fassett et James Head lors d'un colloque international à l'Institut russe de géochimie Vernadski.
"Un système de trois anciens lacs a été découvert dans la vallée Érythrée (Erythrea Fossa, 31,5° longitude Ouest, 27,3° latitude Sud), à l'est du cratère Holden. La position des lacs démontre qu'ils étaient alimentés, du moins en partie, par des chutes de neige ou de pluie. Des cônes de dépôt de sédiments bien préservés ainsi que des lits de rivières ramifiés indiquent qu'il y a eu plusieurs phases de processus fluviaux actifs dans cette région", lit-on dans un rapport présenté par les deux chercheurs au colloque.
La longueur totale des trois lacs enchaînés - Oriental, Moyen et Occidental - dépasse 40 km et leur largeur atteint 10 km. Le lac Occidental, le plus grand, pouvait être de quelque de 100 m de profondeur et contenir 32,7 km3 d'eau. Sa superficie s'étend sur 271 km2.
Les traces d'érosion fluviale dans la vallée Érythrée étant plus jeunes que le cratère Holden, elles sont donc apparues il y a environ 3,5 milliards d'années au plus tôt. Les autres anciens lacs découverts sur Mars datent aussi de cette époque. Les chercheurs affirment avoir découvert des traces géologiques des courants d'eau et des glaciers.
En juin dernier, les chercheurs de l'Université du Colorado ont rapporté avoir repéré les bords d'un ancien lac dans la vallée Shalbatana Vallis grâce à une caméra à haute résolution installée à bord de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter. Le lac Shalbatana avait une superficie de quelque 1.200 km2 et sa profondeur pouvait dépasser 450 m. Les scientifiques ont également découvert des traces de rivières qui se jetaient dans le lac. Selon les estimations, le lac s'est formé il y a 3,4 milliards d'années, à une époque où les scientifiques pensent généralement que Mars s'était déjà convertie en une planète froide et sèche.
