"Tout va bien, nous avons atteint l'orbite de 50 km d'altitude, notre appareil (le détecteur de neutrons LEND installé à bord du LRO) est opérationnel", a indiqué le chercheur qui dirige la mission russo-américaine LEND.
Le passage de l'orbite elliptique de transition à l'orbite polaire était initialement prévu pour fin août, mais cette manoeuvre a été retardée pour réaliser une mission d'observation de la Lune commune avec la sonde indienne Chandrayaan-1. L'expérience s'est soldée par un échec, selon l'Agence spatiale américaine (NASA). Le 29 août, les astronomes ont perdu tout contact avec le Chandrayaan-1.
Lancée le 18 juin dernier depuis le Cap Canaveral, en Floride, la sonde LRO évoluera sur l'orbite polaire de la Lune pendant un an. Le détecteur russe LEND mesurera la quantité des neutrons provenant de la surface lunaire pour tenter de détecter la présence d'eau sur le satellite naturel de la Terre. La glace d'eau ne peut exister que dans les "pièges à froid", au fond des cratères polaires de la Lune, où la lumière du soleil ne pénètre jamais.
