"Il s'agit d'étudier les mesures visant à préserver le système écologique du Baïkal et à sauvegarder les espèces animales rares ou en voie d'extinction de la région", a précisé le communiqué.
Situé dans la région d'Irkoutsk et en partie dans la république russe de Bouriatie, le Baïkal est le lac le plus profond de la planète. Par sa superficie, il est égal aux territoires de la Belgique, des Pays-Bas ou du Danemark; le volume de ses ressources aquatiques - 80% des réserves nationales russes et 20% des réserves d'eau douce de la Terre - est comparable à la quantité d'eau contenue dans les cinq Grands lacs de l'Amérique du Nord.
Les sous-marins de poche Mir, construits en 1987, ont effectué, depuis 40 jours, 41 immersions. Leurs équipages ont procédé à des études géologiques et chimiques des versants et du fond, de l'eau et de la biosphère du lac. La découverte sensationnelle de sorties massives d'hydrates de méthane sur le fond baïkalien est un des résultats éclatants de ces immersions.
Ces hydrates de méthane dont un mètre cube contient 160 mètres cubes de méthane pourraient constituer une source intarissable d'énergie. Les études des hydrates permettront d'élaborer les bases théoriques de leur extraction et de prédire les tendances qui marqueront l'état écologique du Baïkal.
