Suite à l'information disparate sur un endroit éventuel de la chute de l'avion, les recherches sont réalisées sur un vaste territoire: de l'archipel Fernando de Noronha à 270 kilomètres au nord-est du Brésil jusqu'aux îles du Cap-Vert, à 500 kilomètres à l'ouest du Sénégal.
Selon l'armée de l'Air brésilienne, la communication avec l'avion à bord duquel se trouvaient 216 personnes selon les données actualisées s'est interrompue vers 3 heures locales après que l'appareil n'a pas répondu à l'appel du Centre de contrôle du trafic aérien Cindacta-3 à Recife.
Une information sur les défaillances dans le système électrique de l'avion constitue le dernier message parvenu de l'avion. Selon Air France, l'avion a traversé la zone de turbulences violentes et l'appareil aurait été vraisemblablement foudroyé.
