La directrice de la Maison de la photographie de Moscou Olga Sviblova, la directrice de l'Ecole de recherches politiques de Moscou Elena Nemirovskaïa, le vice-président de l'Union russe des industriels et des entrepreneurs Igor Iourgens et le président de la banque VTB Andreï Kostine sont parmi les personnes décorées.
Les étrangers reçoivent cette médaille dans des circonstances exceptionnelles, suite à une contribution particulière à la prospérité de la France et à la diffusion de la culture et du modèle économique français, quel que soit le caractère de leur poste (civile, service public, militaire).
Elena Nemirovskaïa fait partie de la liste de 500 personnes les plus influentes (Institut américain de Biographie, 1998). Olga Sviblova est la fondatrice et la directrice de la Maison de la photographie de Moscou (depuis 1997). Cette dernière est également détentrice de plusieurs médailles, notamment celle de la mairie de Paris pour sa contribution à la "coopération russo-française dans le domaine culturel".
L'ordre du Mérite a été instauré par Charles de Gaulles le 3 décembre 1963. Il s'agit de la deuxième décoration en importance après la Légion d'honneur.
