Initialement prévu pour 13h00 GMT lundi, le lancement a été reporté suite à un arrêt du compte à rebours sept secondes avant le départ du lanceur en raison de problèmes techniques au sol.
Le tir a été être effectué dans le cadre d'un contrat conclu entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'opérateur russo-européen Eurockot Launch Services, détenu à 49% par le centre Khrounitchev (Russie) et à 51% par EADS Astrium.
L'appareil GOCE (Mission d'étude de la gravité et de la circulation océanique en régime stable) étudiera le champ de gravité terrestre et la circulation océanique. Il s'agit de la première mission du Programme d'exploration de la Terre lancé par l'ESA pour étudier l'atmosphère terrestre, la biosphère, l'hydrosphère, la cryosphère et l'intérieur du globe, leur interaction et l'impact de l'homme sur ces processus naturels.
