"Le chef du gouvernement bouriate et le prince Albert participeront probablement à une descente (en bathyscaphe) en 2009. Cela pourrait permettre de trouver de nouvelles sources de financement pour notre projet" et "d'attirer des investisseurs étrangers", a indiqué M.Toulokhonov lors d'une réunion élargie de la Fondation pour la préservation du lac Baïkal.
"J'ai rencontré le prince Albert, nous menons des négociations avec sa fondation depuis neuf mois [...] Nous avons convenu de signer un accord de coopération avec cette fondation", a déclaré le responsable.
La première étape de l'expédition scientifique consacrée à l'étude du lac Baïkal, le plus profond au monde, s'est déroulée de juillet à septembre 2008. Les bathyscaphes Mir-1 et Mir-2 avec des chercheurs russes et étrangers ont effectué plus de 50 descentes pour étudier le fond du lac, prélever des échantillons du sol, évaluer sa teneur en hydrocarbures, explorer des phénomènes tectoniques et examiner des pièces archéologiques. La deuxième étape de l'expédition est programmée pour le printemps 2009.
Situé dans le sud de la Sibérie, le lac Baïkal, long de 636 km, contient 23.600 kilomètres cubes d'eau douce, soit 20% des réserves d'eau douce de la planète et est inscrit au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. Le Baïkal et ses rives comptent 848 espèces animales (60%) et 133 espèces végétales (15%) endémiques.
