"Il s'agit de la première vue détaillée du sol martien. C'est la couleur de ces grains qui rend la planète rouge", a noté Urs Staufer, chercheur de l'Université de Neuchâtel (Suisse) qui a conçu le microscope.
Des milliers de milliards de grains de sable rouges qui couvrent le sol de Mars devraient avoir presque la même composition chimique, estiment les scientifiques.
Des photos uniques d'un grain de sable d'un micromètre de diamètre ont été prises au moyen d'un microscope à force atomique du Phoenix qui se trouve sur Mars depuis le 26 mai dernier. Les chercheurs ont également obtenu des images tridimensionnelles et des spectrogrammes du sol martien. C'est le résultat d'un travail de dix ans, selon la NASA américaine qui considère les photos comme les images les plus détaillées de la Planète rouge.
Le microscope de la sonde Phoenix est capable de prendre en photo les objets de 10 nanomètres de diamètre, soit 10 fois plus petits que les grains de sable martiens, affirme l'Université de l'État américain d'Arizona qui dirige la mission.
