"Les partenaires ont noté que la poursuite de l'exploitation de la Station au-delà de 2015 ne posait pas de difficultés techniques majeurs", est-il indiqué dans une déclaration conjointe des responsables mise en ligne sur le site de l'ESA.
Les chefs des agences ont souhaité poursuivre l'exploitation de l'ISS au-delà de l'horizon actuellement prévu de 2015 et se sont engagés à examiner avec leurs gouvernements respectifs dans quelle mesure cet objectif pourrait rallier leur soutien.
Le directeur de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) Anatoli Perminov et ses homologues d'autres pays ont participé à une séance de liaison avec l'équipage de l'ISS - Sergueï Volkov, Oleg Kononenko (Russie) et Gregory Chamitoff (États-Unis).
Par ailleurs, les chefs des agences ont examiné les activités en cours relatives au développement, à la configuration et à l'exploitation de l'ISS. Ils se sont félicités des capacités nettement accrues qu'offrait désormais la station pour conduire des activités de recherche et de développement technologique en orbite.
La discussion a porté sur le passage à un équipage de six astronautes en 2009. Les responsables ont reconnu la nécessité de disposer en 2009 et 2010 des modules russes additionnels qui permettraient d'optimiser l'exploitation et l'utilisation de l'ISS avec six astronautes à bord.
Les chefs des agences spatiales ont pris note des avancées significatives réalisées par les partenaires de la station depuis leur dernière réunion en janvier 2007, avec la livraison de l'élément de jonction Node 2 (Harmony), de deux nouveaux laboratoires européen et japonais (Columbus et Kibo), ainsi que du robot canadien à deux bras Dextre. Ils ont salué la mise en place du réseau global de centres de contrôle opérationnel au sol pour l'ISS avec l'installation de nouveaux centres en Europe et au Japon, ainsi que les vols réussis des navettes américaines, du véhicule de transfert automatique européen ATV et des véhicules russes Soyouz et Progress.
Les responsables ont en outre examiné les possibilités d'améliorer les capacités de transport qu'exige une utilisation soutenue de l'ISS, en utilisant notamment le véhicule de transfert japonais H-2, qui entrera en service en 2009, et le vaisseau habité d'exploration spatiale Orion de la NASA. La réunion a aussi été consacrée aux nouvelles initiatives comme le projet de l'ESA de création d'un véhicule de transfert automatique et de retour de fret de l'ISS (ATV-ARV), ainsi que la préparation au développement d'un système de transport d'équipage de haute technologie russo-européen.
