Le 46e Salon international aérospatial de Farnborough s'est ouvert le 14 juillet 2008 en Grande-Bretagne. Cette réunion, l'une des plus grandes du genre, a une importance particulière pour l'aviation russe: en 1988, pour la première fois après une interruption de cinquante ans, des avions de combat russes furent présentés à l'Occident. C'étaient des MiG-29, qui firent sensation au salon.
Dans les années 90, la Russie a été faiblement représentée à Farnborough: sur fond de grandioses transactions conclues par les avionneurs occidentaux, les succès de l'industrie aéronautique russe, militaire et civile, sont restés modestes. Les principaux acheteurs de matériel russe se trouvaient à l'Est: des contrats pour la livraison de Su-30, de MiG-29, de Mi-17 et d'autres types d'engins ont été conclus lors de salons aéronautiques en Russie et dans les pays d'Asie. Quant aux avions civils russes, malheureusement, ils ne jouissaient pas, même dans ces pays, d'une importante demande.
Mais, peu après, la situation a commencé à changer. Après l'apparition des versions perfectionnées du Tu-204, du nouveau Sukhoi SuperJet (SSJ), ainsi que d'un programme de production intelligible, les avions russes ont à nouveau suscité l'intérêt, entre autres, en Occident. Au Salon aéronautique de Farnborough-2008, on a annoncé la livraison de 25 SSJ à différentes compagnies aériennes occidentales. Au total, selon les prévisions des dirigeants du holding Sukhoi, des contrats pour plus de 100 SuperJet devraient être conclus lors du salon.
Les avions des générations précédentes ne sont pas en reste: la compagnie russe Ilyushin Finance Co. a signé un contrat avec la Corporation aéronautique unifiée (OAK) pour la livraison de 31 Tu-204SM-100 avec une option pour la livraison d'encore 30 appareils.
En plus des avions civils, l'industrie aéronautique russe compte également sur le succès de ses atouts traditionnels: les chasseurs MiG-29 modernisés selon les standards de l'OTAN et le Su-35, nouvel avion de la famille Su-27, sont présentés à Farnborough. Bien que ce soient habituellement les nouveaux avions occidentaux qui se vendent le mieux à Farnborough, cette fois-ci les avionneurs russes peuvent raisonnablement compter sur une part significative du gâteau. Le prix exorbitant des nouveaux chasseurs occidentaux, combiné avec les caractéristiques et la fiabilité insatisfaisantes des avions déjà exploités, obligent les pays d'Europe de l'Est à prolonger le service de leurs MiG-29 et autres avions de fabrication soviétique. Cette voie a été choisie par la Bulgarie et la Slovaquie, et il serait étonnant que ces pays soient les derniers à le faire.
Les dirigeants du holding Sukhoi fondent de grands espoirs sur le Su-35. Ce chasseur, dont la conception comporte plusieurs éléments de l'avion de cinquième génération, marque une nouvelle étape pour l'industrie aéronautique russe. Le Su-35 sera le premier chasseur fabriqué en série pour les forces aériennes russes depuis la suspension des achats de grande envergure de matériel aéronautique au début des années 90.
Le marché mondial manifeste également un vif intérêt pour le dernier Sukhoi: les dirigeants de la compagnie espèrent vendre plus de 160 appareils de ce type à des clients étrangers.
Cependant, il est peu probable que des contrats sur la livraison de Su-35 soient conclus pendant ce salon aéronautique. Cet avion présente de l'intérêt avant tout pour les pays qui disposent déjà du Su-27 et du Su-30, et il sera probablement vendu à de nombreux forums asiatiques et en Russie où se réunissent traditionnellement les acheteurs et utilisateurs de matériel de guerre russe les plus zélés.
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