"La sonde a envoyé des photos attestant qu'elle restait opérationnelle après son atterrissage dans une région polaire de Mars. Les photos montrent une vallée plane qui, comme nous le croyons, représente une zone de permafrost contenant une grande quantité d'eau gelée", lit-on dans le communiqué.
Lancée en août 2007, la sonde robotisée explorera la surface glaciaire de la planète rouge dans la région des vallées du Nord. Phoenix aidera les chercheurs à établir si les glaces sont susceptibles de fondre avec une intensité suffisante pour permettre la formation d'un milieu propice à la vie des microorganismes.
La sonde étudiera l'histoire de la glace en vue d'évaluer les modifications de la composition chimique et minéralogique du sol sous l'action de l'eau. Elle observera également le climat martien et les interactions de l'atmosphère avec la surface de la planète rouge.
La mission de Phoenix durera trois mois.
