L'opération qui mobilise environ 10.000 soldats a débuté jeudi soir et se déroule dans la zone de Hakurk, frontalière avec la Turquie, jusqu'à 10 km à l'intérieur des terres. Les troupes terrestres sont épaulées par l'aviation. Vendredi, 20 chasseurs F-16 ont mené des raids, a annoncé le quotidien turc Radikal se référant à des sources militaires.
Selon le département militaire, cinq soldats turcs ont trouvé la mort et 44 combattants kurdes ont été tués jusqu'à présent.
Les autorités turques affirment que l'opération au Kurdistan irakien est exclusivement destinée à déloger les combattants qui y sont basés et à démanteler les infrastructures du PKK. "L'opération n'est pas dirigée contre l'intégrité territoriale et la stabilité de l'Irak", avait auparavant indiqué l'Etat-major turc.
L'armée estime que les combattants kurdes sont au total entre 5 et 6.000, et qu'environ 3.000 d'entre eux seraient basés sur le territoire irakien.
Le premier ministre turc Tayyip Recep Erdogan a déclaré vendredi que les unités de l'armée regagneraient leurs bases d'affectation une fois l'opération terminée, levant de la sorte les craintes des autorités irakiennes qui redoutent un déploiement permanent des troupes turques dans le nord du pays.
L'armée turque a depuis 1986 mené 24 opérations terrestres et aériennes au Kurdistan irakien.
Vendredi, l'Etat-major général turc a annoncé le lancement d'une opération terrestre contre des commandos kurdes dans le Nord de l'Irak, sur la base d'un mandat d'un an délivré en octobre 2007 à l'armée par le parlement turc.
Le PKK qui est considéré comme une organisation terroriste par l'Organisation des Nations Unies et l'Union européenne mène depuis près d'un quart de siècle une lutte armée pour l'autonomie des Kurdes. Ce conflit a d'ores et déjà emporté quarante mille de vies humaines.
