A Ekaterinbourg, la plaque de l'organisation a été retirée du mur du bâtiment du consulat général britannique. Des vigiles postés à l'entrée du bâtiment ne laissent entrer personne. Aucun avis n'a été affiché sur la porte d'entrée, et le BC est injoignable par téléphone.
Le bureau pétersbourgeois du BC est fermé aujourd'hui jeudi, rapporte le correspondant de RIA Novosti. Les employés de l'institution, de nationalité russe, ont été convoqués pour entretien avec les autorités locales.
Un tableau suspendu à l'entrée indique que "Par décision des autorités russes le bureau est fermé, aucune reprise d'activité n'est envisagée prochainement".
Le consulat général britannique de Saint-Pétersbourg a confirmé à RIA Novosti la fermeture du bureau du BC, tout en espérant qu'il pourra reprendre ses fonctions dans la journée.
"Les autorités russes sont responsables de la fermeture. Une déclaration du BC à ce sujet faite à Londres à 14 heures", a déclaré le porte-parole du BC pétersbourgeois Stephen Kinnok.
Mercredi, différents médias ont annoncé que M. Kinnok avait été arrêté le 15 janvier pour infraction au code de la route.
"L'employé du BC a été officiellement arrêté pour conduite en état d'ivresse. C'est faux: il n'avait bu qu'un verre de vin, ce qui est en dessous de la norme tolérée par la législation russe", lit-on dans un communiqué du consulat britannique de Saint-Pétersbourg.
Les bureaux régionaux du British Council devaient fermer le 1er janvier, faute de normes réglementant les activités du BC en Russie. Or, ils ont repris leur travail après les fêtes de fin d'année.
Londres affirme que l'activité du BC en Russie est conforme aux normes russes et internationales. Moscou considère la reprise du fonctionnement des bureaux régionaux du British Council comme une provocation visant à aggraver la tension dans les relations bilatérales, a fait savoir antérieurement le ministère russe des Affaires étrangères (MID). Le MID a également fait savoir qu'il ne renouvellerait pas les visas des travailleurs invités par le BC dans ces villes.
Le gouverneur de la région de Sverdlovsk (Ekaterinbourg) Edouard Rossel a annoncé que la demande du MID de mettre un terme a l'activité des antennes régionales du BC était parfaitement justifiée.
"L'activité du BC en Russie n'est actuellement réglementée par aucun texte juridique", a déclaré M. Rossel.
