Chaque partie a été représentée à ces consultations parisiennes par dix diplomates. La délégation russe y a été conduite par le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Kisliak, et la délégation américaine - par le sous-secrétaire d'État américain chargé de la sécurité internationale et de la non-prolifération, John Rood.
Les Etats-Unis et l'Europe qualifient le Traité FCE de pierre angulaire de la sécurité européenne et déplorent que la Russie ait suspendu sa mise en application.
Les diplomates russes et américains se sont rencontrés aujourd'hui déjà pour la deuxième fois en l'espace d'une semaine. Lundi 10 septembre, ces mêmes délégations ont tenu des consultations sur une autre question épineuse des relations internationales qu'est la défense antimissile (DAM/ABM). Quoi qu'il en soit, la discussion sur cette question précise se poursuivra lors d'un troisième tour des négociations sur l'ABM qui est prévu pour début-octobre prochain à Moscou.
Le Traité sur les forces armées conventionnelles en Europe a été signé à Paris en 1990, soit une année avant la disparition de l'Union soviétique. Le Traité FCE établi des limitations vérifiables pour les troupes, les systèmes d'armements et le matériel de guerre sur le continent européen. La vérification de ces niveaux s'effectue au moyen d'échanges réguliers d'information et de fréquentes inspections sur place.
Une variante rénovée du FCE, compte tenu de nouvelles réalités, a été signée en 1999 lors du sommet de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) à Istanbul. Le FCE adopté devait être ouvert à l'adhésion de n'importe quel Etat européen membre de l'OSCE. Seulement quatre pays - la Russie, la Biélorussie, le Kazakhstan et l'Ukraine - ont ratifié le FCE "adapté".
La Géorgie et la Moldavie ont refusé de le ratifier, réclamant le retrait de leurs territoires des bases militaires russes conformément aux Accords d'Istanbul qui avaient été signés parallèlement à la signature de l'Accord d'adaptation du Traité FCE. Pour cette raison, les pays de l'OTAN bloquent toujours l'entrée en vigueur du FCE "adapté".
Après l'adhésion à l'Alliance de l'Atlantique Nord de toute une série d'Etats d'Europe de l'Est, le principe essentiel du Traité FCE concernant notamment la nécessité de garantir la balance des forces sur le continent européen a perdu toute sa raison d'être. Somme toute, le traite n'est maintenu à présent que grâce à l'échange d'information et des inspections.
Le président russe Vladimir Poutine a proposé le 26 avril dernier dans son message annuel à l'Assemblée fédérale (parlement) de déclarer un moratoire sur la participation de la Russie au Traité sur les forces conventionnelles en Europe jusqu'à ce que tous les Etats membres de l'Alliance de l'Atlantique Nord ne ratifieront pas ce traité et ne se mettront pas à l'appliquer. Il a rappelé que la Russie n'avait pas fait que ratifier le Traité FCE, mais appliquait aussi à la lettre toutes ses dispositions.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a constaté, pour sa part, que toutes les tentatives de corriger la situation autour du Traité sur les forces armées conventionnelles en Europe se heurtaient invariablement au refus catégorique des pays membres de l'Alliance de l'Atlantique Nord de ratifier l'Accord d'adaptation du Traité FCE à de nouvelles réalités, en invoquant toujours des arguments qui manquaient de poids.
La Douma (Chambre basse du parlement russe) a pris pour examen le projet de loi sur la suspension par la Fédération de Russie du Traité sur les forces conventionnelles armées en Europe, les députés en seront saisis au mois d'octobre prochain.
