"Le nombre des chasseurs à acquérir peut, au besoin, être augmenté de 70 à 80 unités", a-t-il annoncé à New Delhi.
Selon les experts, ces achats supplémentaires permettront de subvenir aux besoins des Forces aériennes de l'Inde en avions de combat, besoins qui ne cessent de croître à la suite du vieillissement du parc de chasseurs en service. Il est à noter que ce parc est composé essentiellement de MIG-21.
Parmi les principaux prétendants au contrat indien, les spécialistes citent le chasseur russe MIG-35 qui aura pourtant des rivaux de taille: le F-16 et le F/A-18 Super Hornet américain, le Rafale français, le Gripen suédois et l'Eurofighter européen.
Selon certaines estimations, le montant du marché atteindrait 9 à 10 milliards de dollars. La commande supplémentaire l'augmentera d'encore 6 milliards, estiment les experts.
Aux termes de l'appel d'offres, les 18 premiers avions seront fournis par le soumissionnaire gagnant. Quant aux autres appareils, ils seront construits sous licence sur le territoire de l'Inde. Les avions seront exploités 40 ans pendant lesquels le fournisseur sera tenu d'en assurer la maintenance.
