"L'avion n'est pas encore prêt pour décoller. Nous devons effectuer une série d'essais au sol, sans lesquels le premier vol ne pourra avoir lieu. Nous voulons que tout marche bien, mais ne pouvons pas encore citer la date exacte du premier vol. Pour le moment, il est fixé à fin septembre", a-t-il indiqué.
Selon M. Morgan, il faut attendre "une paire de semaines" pour pouvoir donner une réponse plus précise à la question de savoir quand le Dreamliner effectuera son premier vol.
La présentation du nouvel avion, considéré par Boeing comme l'un de ses projets les plus réussis, a eu lieu le 8 juillet dernier. Quant aux vols commerciaux, ils pourront commencer en mai 2008, lorsque tous les essais auront été achevés.
Bien que le nouvel avion n'ait pas encore volé, 44 compagnies aériennes ont déjà passé à Boeing des commandes pour 567 appareils.
Selon Thomas Pickering, ancien ambassadeur américain à Moscou, actuellement conseiller de Boeing, le premier Dreamliner sera livré aux clients en 2008.
M. Pickering a souligné le remarquable travail de mathématiciens russes qui avaient réussi à régler un problème important en matière d'aérodynamique. Ainsi, pendant la construction du train d'atterrissage, les spécialistes américains avaient constaté un crissement dans le système de freinage du Dreamliner. Alors, ils avaient demandé de l'aide à leurs collègues russes qui avaient réussi à éliminer ce défaut. D'après M. Pickering, environ 1.900 ingénieurs russes sont actuellement associés à différents projets de Boeing.
Les concepteurs du nouvel avion ont fait appel à des matériaux composites (polymères et titane), ce qui a considérablement renforcé sa structure, tout en la rendant plus légère. Le titane utilisé pour le Dreamliner est fourni par le plus grand producteur mondial de ce métal, le consortium VSMPO-AVISMA.
Le service de presse de Boeing a fait savoir que l'assemblage de l'avion est actuellement en cours à Everett (Washington). Le projet Dreamliner a été lancé il y a six ans et a demandé la participation d'environ 70 sociétés.
L'un des avantages du nouvel avion consiste dans le fait qu'il consommera 20% de moins de carburant que les autres appareils de sa classe et que ses gaz d'échappements seront moins toxiques. En outre, le vrombissement qu'il produira à l'envol et à l'atterrissage sera moins fort.
