Menée dans le massif montagneux de Tora Bora (province de Nangarhar), l'opération fait appel aux troupes terrestres et à l'aviation (au total, plusieurs centaines de soldats sont engagés).
La porte-parole de la coalition américaine, la capitaine Vanessa Bowman, a indiqué que l'opération avait pour but la recherche et la neutralisation des "centaines de terroristes étrangers" cachés dans les grottes de Tora Bora.
Cette région reculée, à la frontière afghano-pakistanaise, avait subi d'intenses bombardements américains à la fin de 2001. Selon les services de renseignements américains, elle servait de refuge au chef du réseau terroriste Al-Qaïda et à ses complices. Le but des bombardements était d'anéantir "le terroriste numéro un" considéré comme l'inspirateur des attaques lancées contre New-York et Washington le 11 septembre 2001. Or, les Etats-Unis n'avaient pas obtenu de données confirmant la mort de Ben Laden dans ces bombardements.
Cependant, dans la province de Ghazni, les talibans continuent de retenir 19 des 23 missionnaires sud-coréens enlevés le 19 juillet dernier sur la route Kaboul-Kandahar. Deux d'entre eux ont été tués et deux autres - des femmes gravement malades - relâchés le 13 août.
En échange de la libération des otages, les talibans demandent le retrait des forces sud-coréennes d'Afghanistan et la libération de leurs confrères détenus dans les prisons afghanes.
L'AFP rapporte, citant un porte-parole des talibans, que des négociations directes entre les détenteurs d'otages et la délégation de Séoul auront lieu jeudi prochain.
