Membre du parti "Congrès national indien" depuis de nombreuses années, Mme Patil a occupé le poste de gouverneur de l'Etat du Rajasthan (nord-ouest de l'Inde). De 1962 à 1985, elle a siégé à l'assemblée législative de l'Etat du Maharashtra. Après avoir exercé les fonctions de ministre chargé de la construction de logements, du développement social et du tourisme dans ce Etat important ayant sa capitale à Mumbai (anciennement Bombay), Mme Patil a été élue à la chambre haute du parlement indien. Avant d'embrasser une carrière politique, elle avait travaillé comme juriste.
Garant du respect des normes démocratiques, le président indien remplit un rôle essentiellement cérémoniel et ne dispose pas de pouvoir exécutif réel. Il n'en reste pas moins que le chef de l'Etat indien exerce le commandement suprême des forces armées du pays et approuve la candidature du premier ministre. Il a également le droit de proclamer l'état d'urgence.
Le président est élu pour une période de cinq ans par un collège électoral comprenant aussi bien les députés des deux chambres du parlement indien que leurs collègues des assemblées législatives des Etats et des territoires de l'Union.
Les élections ont eu lieu jeudi. Les parlementaires ont voté dans l'édifice de la chambre basse à New Delhi, les députés des assemblées législatives locales dans les chefs-lieux de leurs régions.
Le président sortant, Abdul Kalam (75 ans), réputé pour être le "père" du programme spatial indien, quittera son poste de 24 juillet prochain.
