La Salon aéronautique du Bourget, considéré, à juste titre d'ailleurs, comme l'un des plus importants du monde, ferme le 24 juin. Des nouveautés aéronautiques et spatiales y ont été présentées: des moyens de défense antiaérienne et antimissile, des systèmes de sécurité dans les transports aériens et des dispositifs de lutte antiterroriste, en l'air et au sol.
Plus de deux mille sociétés de 42 pays du monde, des milliers d'experts dans le domaine de l'aviation y ont pris part. A leur nombre, une cinquantaine d'entreprises russes qui y ont présenté 374 pièces, en commençant par des maquettes de jets moyens-courriers pour finir par celle, grandeur nature, d'un chasseur multirôle récent.
Ce chasseur, le MiG-29OVT ou, comme on l'appelle encore, le MiG-35, est le clou, on peut l'affirmer sans craindre d'exagérer, du Salon international 2007. Mais il n'en est pas à sa première apparition en public: il avait été présenté au Salon russe MAKS-2005, puis à Farnborough, près de Londres, et puis en hiver dernier à Bangalore, en Inde, partout suscitant un l'intérêt non feint.
Même chose au Bourget: les vols de démonstration quotidiens du MiG interrompaient les conférences de presse des dirigeants des grandes sociétés aéronautiques du monde et suspendaient les négociations, réunissant, sur des balcons de chalets et sur les aires d'exposition des milliers de spectateurs: des spécialistes de l'industrie aérospatiale, des journalistes et des badauds. Car le spectacle était captivant. Et l'on ne peut que plaindre ceux qui n'ont pas pu y assister, même à la télévision.
Imaginez: plusieurs tonnes de métal, dans un bruit assourdissant, effectuent une montée vertigineuse en déchirant la toile bleue du ciel, avant de s'arrêter à pleine vitesse, le vrombissement de ses moteurs se taisant alors un instant; l'avion commence à "s'affaisser" lentement sur la queue pour s'arrêter net, comme retenu par un ressort invisible. Puis, tout aussi spontanément, il entame une révolution autour de son axe longitudinal, la tête en arrière, puis une autre, et deux autres révolutions encore, comme un acrobate aérien pour commencer une nouvelle remontée, dans un bruit formidable, vers le soleil et les nuages.
Aucun des chasseurs occidentaux ne répétera ces figures d'acrobatie aérienne. Dont les célèbres F-22 et F-35 "invisibles", sans parler des chasseurs F-16 et F-18 qui équipent les forces aériennes et navales des Etats-Unis. Pourquoi? La réponse est simple. Tout simplement, ils n'ont pas, sur les tuyères de leurs moteurs ce qu'on appelle le vecteur orientable de la poussée et en plus leur rapport poussée/masse est nettement inférieur de celui du MiG-29 et de tous les autres chasseurs russes. Par exemple, celui du Su-27, du Su-30 et de leurs différentes versions. Grâce à ses performances et aussi au système de direction du vol, le MiG29OVT (idem MiG-35), tout comme le Su-27SMT, le Su-30MKI et d'autres avions russes, possède une surprenante man�uvrabilité, une très importante capacité ascensionnelle, entre autres performances uniques.
Le chasseur a besoin de ces performances non seulement pour frapper le public en produisant des figures d'acrobatie aérienne lors des Salons aéronautiques mais aussi pour obtenir un très important avantage dans un combat aérien rapproché. Car si un chasseur "s'arrête brusquement en l'air" ou commence à voler la queue en avant, son image disparaît du radar ennemi (grâce à ce qu'on appelle "l'effet Doppler", ce qui veut dire qu'un chasseur ou un missile de croisière ennemis le perdront comme cible. Les pilotes de MiG ou de Su voient donc apparaître la possibilité de fuir un tir, de trouver un angle d'attaque très avantageux et de porter eux-mêmes un coup.
Il est vrai que certains spécialistes affirment que les "capacités acrobatiques" du MiG-29OVT ou du Su-30MKI sont inutiles dans un combat moderne. A leur avis, l'essentiel consiste détecter plus tôt que l'ennemi une cible et à la détruire à une distance maximale. Voilà pourquoi le MiG-29OVT porte des missiles air-air. Dont de grande portée et de portée intermédiaire, et aussi de combat rapproché. A guidage radar, laser, télévisé et infrarouge, et aussi à guidage complexe. Soit près de six tonnes de poids total. Ajoutez-y les munitions destinées à réaliser d'autres missions. Par exemple, porter des coups contre des cibles en mer et sur terre ferme. Et aussi le système de détection et de poursuite. En d'autres termes, le MiG-29OVT est un chasseur multirôle, capable de réaliser une multitude de missions à la fois.
Une des "perles" de cet avion, le moteur RD33OVT qui assure au chasseur sa performance essentielle, à savoir l'hypermanoeuvrabilité. Autrement dit, la possibilité de commander la poussée vectorielle sur tous les axes et en tout sens et, surtout, à toutes les vitesses, de 200 km/ h à la vitesse pratiquement zéro. De surcroît, le Mig-29OVT devient le premier chasseur russe équipé d'un radar multimodes récent à réseau actif, associé d'ordinaire au matériel aéronautique de cinquième génération.
La création de ce radar est en effet l'un des grands éléments du programme de conception du chasseur russe de cinquième génération. Seuls des réseaux actifs assurent aux radars de bord un maximum d'efficacité. Fonctionnant à la fois à l'émission et à la réception, ce radio-locateur, parallèlement aux fonctions traditionnelles pour des radars, est en mesure de réaliser, en régime automatique, des missions de télécommunication, de détection, de reconnaissance radio-électronique, de génération de brouillages actifs, de pointage de missiles, etc.
Le MiG-29OVT se distingue par ses appareillages optoélectroniques de bord très sophistiqués et par un système de direction des plus modernes. Les informations sur ce qui se passe dans l'air et sur le sol, sur le fonctionnement des systèmes de l'avion et les missions assignées par le commandement sont reproduites sur les écrans du cockpit, permettant au pilote de prendre immédiatement une décision en choisissant rapidement la plus efficace des variantes proposées par les automatismes.
Impossible d'oublier le fait que le MiG-29OVT est le participant à un appel d'offres sur la livraison de chasseurs polyvalents à rayon d'action intermédiaire (Medium Multi-Role Combat Aircraft) à l'armée de l'Air indienne. New Delhi projette d'acheter 126 appareils de ce type. Enjeu: 6 milliards de dollars et même plus. Et les rivaux du russe MiG qui a conquis Paris, à savoir l'américain F-16, le suédois Gripen et le français Mirage-2000 ont eux aussi été présents au Bourget et ont eux aussi exhibé leurs performances. On ignore encore lequel de ces appareils sera choisi par les dirigeants politiques et militaires de l'Inde.
Seulement, personne ne doute que le MiG-290VT a été le "clou" de la 47e édition du Bourget, en juin 2007.
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