L'entretien, qui a duré environ une demi-heure, s'est déroulé en marge des travaux de la conférence internationale sur l'Irak, destinée à aider ce pays déchiré par les violences confessionnelles à éviter le chaos et l'effondrement.
L'administration du président des Etats-Unis, George W. Bush, s'en tient toujours à une ligne très dure à l'égard de Damas. Washington accuse notamment la Syrie de torpiller les efforts tendant à stabiliser la situation en Irak. Selon l'administration américaine, Damas laisse des commandos étrangers s'infiltrer à travers la frontière syro-irakienne en Irak pour participer à la résistance antiaméricaine.
Qui plus est, Washington affirme que Damas soutient les groupes palestiniens radicaux hostiles au règlement pacifique avec Israël. Les Etats-Unis ont également plus d'une fois dénoncé l'ingérence de la Syrie dans les affaires intérieures du Liban voisin.
En mai 2004, l'administration Bush a décrété des sanctions économiques unilatérales contre Damas conformément à la "Loi pour la responsabilité de la Syrie et sur la souveraineté du Liban", adoptée par le Congrès des Etats-Unis. Après l'assassinat de l'ex-premier ministre libanais Rafik Hariri en février 2005 Washington a rappelé son ambassadeur à Damas.
Damas rejette toutes ces accusations et prône un dialogue constructif avec Washington. Quoi qu'il en soit, la Syrie préconise toujours le retrait des troupes étrangères de l'Irak.
D'après les observateurs, les Etats-Unis pourraient accepter un contact direct avec Damas en raison de la dégradation continue de la situation en Irak où la Syrie pourrait jouer un rôle stabilisateur.
En décembre dernier, la commission Baker-Hamilton a publié un rapport sur la situation en Irak qui renfermait lui aussi un appel à des négociations directes sur le règlement irakien avec la Syrie et l'Iran.
Aussi n'est-il pas non plus à exclure que la conférence de Charm el-Cheikh soit aussi l'occasion d'un entretien entre les chefs des diplomaties américaine et iranienne.
