A l'issue d'un débat de plusieurs heures, la commission en charge des affaires parlementaires de la Knesset a accédé, par 13 voix contre 11, à la demande de M. Katzav de le "mettre en congé" pour une période de trois mois, en le reconnaissant incapable d'exercer sa fonction et ses prérogatives.
C'est la présidente de la Knesset Dalia Itzik qui assurera pendant cette période l'intérim de la présidence. Elle sera la première femme à se retrouver dans le fauteuil de président de l'Etat hébreu.
Pour ce qui est de M. Katzav, il ne cesse de clamer son innocence et refuse toujours de démissionner avant que des accusations officielles ne lui soient notifiées.
Il y a deux jours, le procureur général Menahem Mazouz a annoncé avoir suffisamment de preuves à charge pour inculper M. Katzav de viol, harcèlement sexuel, abus d'influence, entrave à la justice, menaces contre témoins et distribution de cadeaux onéreux acquis illégalement aux frais de l'Etat.
Quoi qu'il en soit, les accusations contre le président ne pourront être produites qu'à l'issue d'audiences judiciaires au cours desquelles M. Katzav lui-même et ses avocats pourront, après avoir pris connaissance du dossier, plaider en sa faveur, tout en attaquant les arguments de l'instruction.
De telles audiences seront la dernière étape de l'examen du dossier avant le procès. Toujours est-il que c'est seulement après sa destitution, sa démission consentie ou l'expiration de son mandat présidentiel (au mois de juillet prochain) que le président israélien pourra comparaître devant la justice. Le fait que M. Katzav soit suspendu provisoirement de ses fonctions de président ne le prive pas d'immunité contre des poursuites judiciaires.
Une forte majorité d'Israéliens est favorable à la démission du président Moshé Katzav, et des dizaines de députés à la Knesset ont appelé le président Katzav à quitter ses fonctions. La présidente de la commission en charge des affaires parlementaires de la Knesset, Ruhama Avraham, a promis, pour sa part, d'examiner dans les jours à venir la question du lancement de la procédure de destitution.
Pour que le président soit destitué avant terme, une telle initiative doit émaner au moins de 20 des 120 parlementaires. Elle doit aussi être avalisée par les trois quarts de la commission en charge des affaires parlementaires de la Knesset, être soumise à l'examen du parlement et approuvée par les trois quarts de l'ensemble des députés.
