Il s'agit d'une tentative d'expliquer la Suisse à soi-même et la Russie aux lecteurs suisses, selon l'auteur.
Presque tous les hommes qui ont créé la culture de la Russie et détruit son histoire ont visité la Suisse, a indiqué l'écrivain au quotidien russe Vedomosti. Karamzine, Herzen, Gogol, Dostoïevski, Tolstoï, Bounine, Lénine, Nabokov ont laissé une multitude d'écrits sur la Suisse.
Le livre a un sous-titre: "guide littéraire et historique", mais en fait, c'est un roman sur la Russie, sur l'histoire russe malade, dit l'auteur. "Tous mes personnages écrivaient sur la Russie, mais n'y voyaient qu'un reflet d'eux-mêmes et de leurs patries qu'ils aimaient jusqu'à la haine".
Avant la révolution de 1917 en Russie, la Suisse était le centre de la libre pensée russe, mais après la révolution, les principaux flux d'émigration se sont dirigés vers Paris.
Né en 1961 à Moscou, Mikhaïl Chichkine vit en Suisse, à Zurich, depuis 1995. Il s'est vu attribuer le prix Booker russe (pour son roman "La Prise d'Izmail") et le prix Best-seller national. Il a publié en allemand un livre d'essais "Dans les pas de Byron et Tolstoï : Du lac Léman à l'Oberland bernois", qui a obtenu le prix littéraire de la Ville de Zurich et, une fois traduit en français, le Prix du Meilleur livre étranger (essai), en 2005.
